Pada April 1983, majalah terkemuka Jerman, Stern, dan surat kabar berpengaruh Inggris, The Sunday Times, secara sensasional mengumumkan sebuah penemuan yang mereka klaim sebagai momen penting dalam sejarah abad ini. Namun, kegembiraan itu segera berubah menjadi aib besar, mengungkap kebohongan yang mencoreng reputasi media dan merugikan jutaan dolar.
Pada tanggal 25 April 1983, Stern, dengan penuh keyakinan, merasa siap mengguncang dunia dengan menerbitkan apa yang mereka yakini sebagai buku harian pribadi Adolf Hitler yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Sebuah konferensi pers megah pun dipersiapkan di Hamburg, Jerman, untuk merayakan perolehan eksklusif yang dianggap sangat berharga ini.
Akan tetapi, alih-alih pujian dan pengakuan, berita utama global yang muncul justru menjadi mimpi buruk yang menghantui Stern.
Dalam wawancara yang dilakukan oleh BBC News tiga hari sebelum publikasi yang diharapkan sensasional itu, Peter Wickman, editor Stern yang berbasis di London, dengan tegas menyatakan bahwa mereka “benar-benar yakin” telah mendapatkan buku harian asli milik Adolf Hitler.
“Awalnya, kami memang skeptis, namun setelah melalui serangkaian pemeriksaan ketat oleh ahli grafologi, perbandingan dokumen yang teliti oleh para ahli, dan pendapat positif dari sejarawan terkemuka, Profesor Trevor-Roper, kami akhirnya yakin bahwa buku harian itu asli,” jelasnya.
Wickman merinci kepada BBC bahwa koleksi buku harian tulisan tangan yang mereka miliki berjumlah 60 buah, mencakup periode dari tahun 1932 hingga 1945—masa kejayaan Reich Ketiga Hitler.
Setiap buku berbentuk seperti buku latihan sekolah bersampul tebal, dihiasi dengan lambang swastika dan elang yang ikonik, dan setiap halamannya dipenuhi dengan tulisan tangan bergaya gotik khas Hitler.
BBC News Indonesia hadir di WhatsApp.
Jadilah orang pertama yang mendapatkan berita terbaru, investigasi mendalam, dan liputan komprehensif dari BBC News Indonesia, langsung melalui WhatsApp Anda.
Stern sangat percaya bahwa buku harian Hitler ini akan mengubah pemahaman sejarah tentang tokoh pemimpin Nazi yang kontroversial tersebut.
Konon, isinya mengungkapkan sisi pribadi Hitler yang tak terduga, termasuk masalah kesehatan ringan, tekanan dari hubungannya dengan Eva Braun, dan bahkan korespondensi dengan Stalin.
Lebih mengejutkan lagi, buku harian itu mengisyaratkan ketidaktahuan Hitler tentang Holokos, sebuah klaim yang sangat kontroversial dan menantang pandangan sejarah yang mapan.
Gerd Heidemann, seorang jurnalis Stern yang dikenal memiliki obsesi terhadap artefak dan barang-barang peninggalan Nazi, diduga menjadi tokoh kunci dalam penemuan buku harian tersebut.
Pada tahun 1973, Stern menugaskan Heidemann untuk membuat cerita tentang kapal pesiar mewah yang pernah dimiliki oleh orang kepercayaan Hitler, Hermann Göring.
Heidemann tidak hanya menulis tentang kapal itu, tetapi juga membelinya dan menginvestasikan sumber daya untuk merestorasinya.
Ia juga menjalin hubungan dekat dengan putri Göring, Edda, yang kemudian memperkenalkannya kepada lingkaran mantan anggota Nazi yang masih berpengaruh.
Melalui koneksi inilah, Heidemann mengklaim telah menemukan buku harian Hitler yang sangat dicari.
Heidemann mengklaim bahwa buku-buku harian itu berada di dalam sebuah pesawat yang jatuh, tetapi berhasil diselamatkan dan disimpan di loteng sebuah rumah pertanian terpencil.
Setelah bertahun-tahun tersembunyi, buku-buku itu akhirnya jatuh ke tangan seorang kolektor di Jerman Timur, yang kemudian menawarkan untuk menjualnya.
Heidemann kemudian bertindak sebagai perantara, menegosiasikan pembelian buku-buku tersebut dari sumbernya di Jerman Timur atas nama majalah Stern.
Stern sangat tertarik dengan potensi berita eksklusif dan sensasional yang terkandung dalam gagasan-gagasan Hitler yang tertulis dalam buku harian itu. Namun, mereka bersikeras untuk menjaga kerahasiaan sumber berita mereka, yang kemudian menjadi kesalahan fatal.
Ketika menyewa ahli tulisan tangan untuk mengautentikasi buku harian itu dengan membandingkannya dengan dokumen Hitler “asli”, Stern hanya memberikan beberapa halaman pilihan, membatasi kemampuan ahli untuk melakukan analisis yang komprehensif.
Stern menggelontorkan dana sekitar 9,3 juta Deutschmarks (sekitar Rp51 miliar dalam nilai tukar saat ini) untuk mendapatkan buku-buku tersebut, sebuah investasi yang sangat besar yang menunjukkan betapa pentingnya mereka menganggap penemuan itu.
Setelah melakukan pembayaran yang signifikan, Stern memilih untuk menyimpan buku-buku itu di brankas Swiss yang aman untuk menjamin keamanannya.
Sejarawan pertama yang memiliki kesempatan untuk meneliti buku harian itu adalah Profesor Hugh Trevor-Roper, yang juga dikenal sebagai Lord Dacre dari Glanton.
Reputasinya sebagai ahli terkemuka tentang Hitler sangat kuat, terutama setelah menerbitkan bukunya yang sangat berpengaruh, The Last Days of Hitler, pada tahun 1947.
Ia juga menjabat sebagai direktur independen surat kabar The Times, yang dua tahun sebelum peristiwa buku harian palsu ini, telah diakuisisi bersama dengan surat kabar saudaranya, The Sunday Times, oleh tokoh media Rupert Murdoch.
Meskipun awalnya ragu, Lord Dacre melakukan perjalanan ke Swiss untuk memeriksa buku harian itu secara langsung.
Pendapatnya mulai berubah setelah mendengar narasi mengenai bagaimana buku harian itu ditemukan dan menerima informasi yang menyesatkan bahwa analisis kimia menunjukkan kertasnya berasal dari masa sebelum perang.
Namun, faktor utama yang meyakinkan sejarawan tersebut adalah volume materi yang sangat banyak, yang membuatnya percaya bahwa pemalsuan skala itu tidak mungkin.
Charles Douglas-Home, editor The Times, menjelaskan kepada BBC pada tanggal 22 April 1983 bahwa hal yang paling mencolok bagi dirinya dan Hugh Trevor-Roper ketika melihat materi aslinya adalah volumenya yang luar biasa besar.
Ia menambahkan bahwa arsip tersebut sangat beragam, tidak hanya terdiri dari sekitar 60 buku catatan yang penuh dengan tulisan tangan Hitler, tetapi juga mencakup sekitar 300 gambar dan foto, serta dokumen-dokumen pribadi seperti kartu keanggotaan partainya.
Ia bahkan mengingat adanya gambar-gambar yang diserahkan Hitler ke sekolah seni saat muda, beserta lukisan dan karya seni lainnya.
Menurutnya, seorang pemalsu harus memiliki keterampilan yang luar biasa untuk mereplikasi seluruh koleksi yang begitu komprehensif.
Lord Dacre akhirnya yakin akan keaslian jurnal itu, bahkan menulis artikel di The Times yang mendukungnya dan menyarankan perlunya meninjau ulang peristiwa sejarah berdasarkan informasi baru yang terkandung di dalamnya.
Setelah berita tentang buku harian Hitler menyebar dengan cepat, terjadi perang penawaran hak serialisasi yang sengit, dengan Rupert Murdoch dari The Sunday Times terbang ke Zurich untuk melakukan negosiasi langsung.
Setelah kesepakatan serialisasi tercapai, Stern segera merencanakan konferensi pers global yang mewah untuk mengumumkan penemuan buku harian Hitler yang menggemparkan.
Akan tetapi, bahkan sebelum pengungkapan besar dilakukan, keraguan mengenai kebenaran buku harian itu mulai bermunculan—terutama dari staf The Sunday Times sendiri, yang memiliki pengalaman buruk di masa lalu dengan klaim palsu.
Pada tahun 1968, surat kabar tersebut pernah membayar uang muka yang besar untuk buku harian yang diklaim ditulis oleh pemimpin fasis Italia, Benito Mussolini, yang bahkan keasliannya telah dijamin oleh putranya.
Namun, seperti yang diungkapkan oleh jurnalis Phillip Knightley, yang bekerja untuk tim investigasi The Sunday Times, kepada program Witness History pada tahun 2011, “Ternyata buku-buku itu adalah palsu yang dibuat oleh dua perempuan tua yang tinggal di Vercelli, sebuah kota di luar Milan.”
Hoaks terbongkar
Meskipun editor Frank Giles menyuarakan keraguannya yang mendalam, Rupert Murdoch tetap teguh pada keyakinannya mengenai keaslian buku harian tersebut, menunjukkan keyakinannya yang tak tergoyahkan pada nilai berita itu.
Ia bahkan mengabaikan kekhawatiran editornya dan segera menerbitkan serialisasi buku harian itu di The Sunday Times dengan tajuk utama yang bombastis, “eksklusif dunia”, tepat sehari sebelum konferensi pers yang direncanakan oleh Stern.
Giles menghubungi Lord Dacre dengan harapan mendapatkan konfirmasi yang tegas mengenai kebenaran berita tersebut, namun sejarawan itu justru menegaskan kembali keyakinannya dan bahkan menyatakan bahwa ia telah “berbalik 180 derajat” dalam pandangannya mengenai keaslian buku harian itu, meyakinkan Giles bahwa itu adalah penemuan asli.
Knightley menggambarkan suasana saat itu, “Semua orang di ruangan itu, para eksekutif surat kabar, terdiam di kursi mereka dan menundukkan kepala karena kami baru saja kehilangan autentikator utama kami, orang yang menjamin keaslian buku harian itu.”
Ia menambahkan, “Sudah jelas bagi kami semua bahwa keseluruhan cerita itu adalah kebohongan belaka, tipuan yang merugikan kami.”
The Sunday Times masih memiliki waktu untuk menghentikan proses pencetakan dan mengubah halaman depan, tetapi waktu hampir habis.
Namun, saat Giles menelepon Murdoch untuk menyampaikan kekhawatiran terbesarnya, Knightley mengingat Murdoch berkata dengan nada menolak, “‘Hanya karena Dacre berubah pikiran, persetan dengannya, kita tetap terbitkan,” menunjukkan penolakannya untuk mengubah arah, bahkan di tengah keraguan yang berkembang.
Keadaan menjadi lebih buruk bagi Stern pada konferensi pers hari berikutnya. Meskipun pemimpin redaksi Peter Koch “100% yakin” tentang keaslian tulisan Hitler, Lord Dacre, yang dulunya menjamin keasliannya, malah berbalik ragu saat ditanya oleh pers.
Di hadapan para eksekutif Stern yang tampak terkejut dan kecewa, Lord Dacre menyampaikan bahwa ia tidak dapat menemukan korelasi yang meyakinkan antara kecelakaan pesawat yang diklaim dan keberadaan catatan harian tersebut.
Lebih lanjut, ia mengakui bahwa dirinya telah tergesa-gesa dalam membuat penilaian awal, mengakui bahwa ia mungkin telah membuat penilaian yang salah berdasarkan informasi yang tidak lengkap.
Dengan nada menyesal, ia menyatakan, “Sebagai seorang sejarawan, saya harus mengakui kekecewaan saya bahwa metode verifikasi sejarah yang lazim dan seharusnya diterapkan, telah dikorbankan demi memenuhi tuntutan kecepatan berita jurnalistik.”
Keesokan harinya setelah konferensi pers yang gaduh, Charles Hamilton, seorang grafolog dari AS yang dihormati, mengatakan kepada BBC Breakfast bahwa ia langsung “mencium aroma pemalsuan” saat melihat halaman buku harian itu, mengungkapkan skeptisisme instan terhadap keasliannya.
Hamilton, yang sering berurusan dengan dokumen palsu Hitler, yakin tanda tangannya tidak asli, menguatkan lebih lanjut bahwa itu adalah penipuan.
Ia memperkirakan bahwa tanpa perlu panel ahli yang panjang, “tipuan besar dalam sejarah umat manusia” ini akan segera terbukti, meramalkan kejatuhannya yang cepat.
Dan prediksinya tepat. Dalam waktu dua pekan, analisis forensik yang ekstensif membuktikan tanpa keraguan bahwa buku harian itu palsu, yang menyebabkan kehancuran bagi mereka yang percaya padanya.
Selain tanda tangan Hitler yang salah—seperti yang dikatakan Hamilton kepada BBC, uji kimia menunjukkan bahwa kertas, lem, dan tinta yang digunakan untuk membuat buku harian itu dibuat setelah Perang Dunia II, secara meyakinkan membuktikan pemalsuannya.
Buku harian itu penuh dengan kesalahan, frasa modern, dan ketidakakuratan sejarah, bahkan merujuk pada informasi yang mustahil diketahui Hitler, yang selanjutnya mengungkapkan penipuan tersebut.
Setelah kebohongan itu terungkap dengan jelas, The Sunday Times langsung menghentikan serialisasinya dan mengeluarkan permintaan maaf publik, mencoba untuk memperbaiki reputasi mereka yang ternoda.
Stern juga secara terbuka meminta maaf karena tertipu oleh berita palsu tersebut, mengakui kesalahan mereka dan berjanji untuk memperbaiki kesalahan tersebut.
Reputasi jatuh, sirkulasi meningkat
Terdesak oleh bukti yang tak terbantahkan, Heidemann mengaku bahwa sumber buku harian itu adalah Konrad Kujau, seorang penipu yang terampil yang ternyata menulis buku itu, mengakui perannya dalam menipu publik.
Kujau, seorang seniman terampil namun pemalsu amatir, menjiplak sebagian buku Hitler karya Domarus, termasuk kesalahannya, sehingga menghasilkan karya palsu yang tidak meyakinkan.
Untuk memberikan kesan personal, ia menambahkan catatan tentang hal biasa seperti keluhan kepada Eva, yang berusaha menciptakan ilusi keaslian.
Kujau bahkan salah menulis inisial Gotik di sampul (FH bukan AH) dan mencoba membuat buku terlihat tua dengan teh dan membantingnya, yang dengan kikuk menunjukkan upayanya untuk menyesatkan orang lain.
Salah satu hal yang membantu dalam otentikasi awal buku harian itu adalah karena Kujau adalah pemalsu memorabilia Nazi yang sangat produktif, membuat skema pemalsuannya semakin efektif.
Akibatnya, banyak dokumen “asli” yang diberikan Stern kepada para ahli untuk membandingkan tulisan tangan Hitler ternyata juga dibuat oleh Kujau, yang mengkompromikan proses autentikasi dan memfasilitasi penipuan tersebut.
Polisi kemudian menangkap Kujau. Dia juga mengakui perannya dalam penipuan tersebut, mengakui kesalahannya.
Bahkan, Kujau sampai mendemonstrasikan kesalahannya dengan menulis pengakuannya dalam gaya tulisan tangan Hitler, mengejek penipuan yang pernah ia lakukan.
Pada tahun 1985, Kujau dinyatakan bersalah atas penipuan dan pemalsuan, lalu dijatuhi hukuman empat setengah tahun penjara, dan dimintai pertanggungjawaban atas tindakannya.
Penyelidikan lebih lanjut oleh polisi mengungkap bahwa Heidemann juga menggelembungkan harga yang diklaim diminta oleh sumbernya untuk buku harian tersebut, memperdalam cakupan penipuan itu.
Ia ternyata mengambil keuntungan dari selisih uang yang dibayarkan oleh Stern, yang menunjukkan keuntungan pribadinya dari tipuan itu.
Tindakan ini diduga dilakukannya untuk membiayai gaya hidup mewahnya, termasuk perawatan kapal pesiar bertema Nazi miliknya dan kegemarannya membeli lebih banyak memorabilia diktator—ia bahkan kemudian mengaku memiliki pakaian dalam Idi Amin, yang semakin mengungkap karakternya yang aneh.
Sama seperti Kujau, Heidemann dinyatakan bersalah atas penipuan pada tahun 1985 dan dihukum empat tahun delapan bulan penjara, yang mencerminkan perannya dalam tipuan tersebut.
Dalam persidangannya, Heidemann bersikeras bahwa ia juga menjadi korban penipuan, tetapi Kujau selalu menyatakan bahwa sang reporter tahu bahwa buku harian itu palsu, yang menimbulkan keraguan tentang pengetahuannya tentang penipuan tersebut.
Skandal ini berdampak buruk dan mencoreng reputasi Lord Dacre sebagai seorang sejarawan, yang sebelumnya dihormati, meninggalkan noda permanen pada warisannya.
Koch dan seorang editor Stern lainnya kehilangan pekerjaan mereka, sementara Giles dicopot dari posisinya sebagai editor The Sunday Times, sebagai akibat dari penipuan yang membawa malapetaka itu.
Bahkan, Rupert Murdoch kemudian mengakui kepada Penyelidikan Leveson tentang etika media pada tahun 2012 bahwa keputusannya untuk menerbitkan cerita tersebut “adalah kesalahan besar yang saya buat, dan saya bertanggung jawab penuh atasnya,” mengakui beratnya kesalahannya.
“Saya akan terus menyesalinya seumur hidup saya,” ujar Murdoch kala itu, menunjukkan penyesalan yang mendalam atas keputusan tersebut.
Meskipun demikian, sirkulasi surat kabarnya justru meningkat karena keputusannya untuk mencetak berita palsu itu, dan ironisnya meraup keuntungan dari skandal tersebut.
Selain itu, karena Murdoch bersikeras untuk memasukkan klausul yang mengharuskan Stern mengembalikan semua uang yang telah dibayarkan oleh The Sunday Times jika buku harian itu terbukti palsu, bos media ini justru mendapatkan keuntungan finansial dari penipuan tersebut, membuat penipuan itu menjadi investasi yang menguntungkan baginya.
Versi bahasa Inggris dari artikel ini, ‘It will be a great hoax in the history of mankind’: How fake Hitler diaries fooled the British press, bisa Anda simak di laman BBC Culture.
- ‘Wajahnya seperti topeng ketakutan dan kebingungan’ – Seperti apa hari-hari terakhir Adolf Hitler 80 tahun lalu?
- Sering diziarahi kelompok Neo-Nazi, rumah kelahiran Adolf Hitler akan diubah menjadi kantor polisi
- Adolf Hitler dan Nazi – Apakah nazisme gerakan sayap kiri atau sayap kanan?
- Kisah antara hidup dan mati para gadis pencicip makanan Adolf Hitler
- Rumah kelahiran Hitler dan delapan tempat ‘paling kontroversial’ di dunia
- Kisah pasangan neo-Nazi yang menamai anaknya Adolf Hitler dan mengajarinya hormat ala Nazi
- ‘Wajahnya seperti topeng ketakutan dan kebingungan’ – Seperti apa hari-hari terakhir Adolf Hitler 80 tahun lalu?
- Adolf Hitler dan Nazi – Apakah nazisme gerakan sayap kiri atau sayap kanan?
- Kisah antara hidup dan mati para gadis pencicip makanan Adolf Hitler
