Thailand tampil perkasa menghadapi Timor Leste dalam laga perdana Grup B Piala AFF U-23 2025, sukses membungkus kemenangan telak 4-0 di Stadion Patriot Candrabhaga, Bekasi, Jawa Barat, pada Sabtu (19/7).
Kemenangan ini menjadi debut manis bagi Thailand di turnamen, sekaligus langsung menempatkan mereka di puncak klasemen sementara Grup B dengan tiga poin. Berbeda dengan Timor Leste yang sudah memainkan laga kedua, setelah sebelumnya bermain imbang 4-4 melawan Myanmar. Dengan hanya berisi tiga tim, Grup B ini membuat langkah Thailand menuju semifinal kian lapang; mereka hanya memerlukan hasil imbang saat berjumpa Myanmar pada Selasa (22/7) mendatang untuk mengamankan posisi juara grup secara otomatis.
Skuad Gajah Perang langsung menunjukkan dominasinya sejak awal pertandingan. Sebuah peluang emas tercipta di menit ke-12 melalui sepakan akurat Sphon Noiwong yang memanfaatkan bola liar dari sepak pojok, namun masih mampu ditepis penjaga gawang Timor Leste, Filonito Rodrigues. Kendati demikian, tekanan berlanjut dan dua menit berselang, tepatnya di menit ke-14, gol pembuka pun lahir. Yotsakon Burapha sukses menanduk bola hasil umpan lambung usai sepak pojok, membuat Filonito tak berdaya.
Timor Leste bukan tanpa perlawanan. Di menit ke-38, Alexandro Bahkito Lemos melancarkan tembakan jitu dari dalam kotak penalti Thailand, sayangnya masih bisa diamankan oleh kiper Sorawat Phosaman. Tak lama berselang, di menit ke-40, Thailand kembali menggandakan keunggulan. Berawal dari skema sepak pojok lagi, sundulan Pattarapon Suksakit membentur tiang. Bola liar kemudian disambar dengan cepat oleh Thanawut Phochai untuk menjadi gol kedua.
Meskipun Timor Leste sempat menguasai bola lebih banyak dengan 54 persen di babak pertama, efektivitas serangan Thailand jauh lebih superior. Mereka mampu melepaskan 12 tembakan (5 di antaranya akurat), sementara Timor Leste hanya mengemas 2 tembakan (1 akurat). Memasuki paruh kedua, Thailand tak mengendurkan serangan. Di menit ke-50, Seksan Ratree menambah keunggulan Thailand menjadi 3-0. Melalui serangkaian umpan vertikal yang rapi, Seksan melepas sepakan mendatar yang meski sempat ditepis Filonito, tetap bergulir masuk ke gawang.
Timor Leste mencoba bangkit dan sempat menciptakan peluang bagus di menit ke-69, kembali melalui Alexandro Bahkito Lemos dengan sepakan datarnya yang masih bisa dimentahkan Sorawat Phosaman. Namun, Thailand tak terhentikan. Di menit ke-74, Chawanwit Sealao menutup pesta gol Thailand. Setelah memenangi duel bola dan menggiringnya ke kotak penalti, Chawanwit dengan tenang melesakkan tembakan chip yang bersarang manis di gawang, mengunci skor akhir 4-0 untuk kemenangan Thailand.
