Ingatan tentang sebuah kejahatan kolosal masih membekas dalam benak publik Inggris. Pada dekade 1960-an, Britania Raya terguncang oleh aksi perampokan kereta api yang terencana dengan matang. Saat para pelaku dihadapkan pada pengadilan pada April 1964, hakim menegaskan bahwa pesan yang jelas harus disampaikan: kejahatan semacam ini tak akan ditoleransi. Lebih dari satu dekade kemudian, tepatnya 14 tahun berselang, beberapa narapidana membagikan pengalaman mereka kepada BBC.
Pada tanggal 16 April 1964, di Pengadilan Aylesbury, Robert Welch bersama dengan sebelas individu lainnya dinyatakan bersalah atas keterlibatan mereka dalam perampokan yang menggemparkan pada masanya.
Empat belas tahun kemudian, pada tahun 1978, Welch muncul dalam program dokumenter BBC yang berjudul Man Alive. Kenangannya tertuju pada momen ketika ia menyaksikan para pejabat lokal berdesakan untuk mendapatkan tempat terbaik di ruang sidang, ingin menyaksikan secara langsung pembacaan vonis.
“Mereka semua datang untuk menyaksikan puncak dari drama ini,” ujar Welch. “Mengingat lokasi tempat kami dijatuhi hukuman berasal dari era abad pertengahan, suasana di sana terasa cukup menakutkan.”
Kehidupan Welch dan rekan-rekan narapidananya mengalami perubahan drastis setelah mereka melancarkan salah satu pencurian paling nekat dan menguntungkan yang pernah terjadi di tanah Britania Raya. Di mata masyarakat Britania, peristiwa tersebut dikenal dengan sebutan ‘Perampokan Besar Kereta Api’.
Welch dan rekan-rekannya merupakan bagian dari sebuah kelompok yang menargetkan kereta malam Royal Mail—rute perjalanan dari Glasgow menuju London.
Mereka berhasil mengamankan £2,6 juta dalam bentuk uang kertas bekas, yang menjadi hasil curian terbesar pada saat itu. Jika disesuaikan dengan nilai mata uang saat ini, jumlah tersebut setara dengan lebih dari £50 juta (Rp1,09 triliun).
Ketika Welch menjalani persidangan, pihak kepolisian masih aktif memburu tiga orang yang dicurigai terlibat dalam aksi kejahatan tersebut.
Demi melancarkan perampokan yang dirancang dengan sangat teliti ini, 15 anggota dari dua sindikat kriminal terbesar di London bekerja sama. Setiap individu memegang peran khusus dalam keseluruhan rencana.
“Mereka dianggap sebagai elite dalam dunia kriminal,” ungkap Reginald Abbiss dalam siniar Witness History pada tahun 2023. Pada masa itu, Abbiss adalah seorang reporter muda yang bertugas meliput peristiwa kejahatan tersebut untuk BBC.
“Seseorang harus memiliki bakat dan keberanian yang luar biasa, kemampuan khusus, untuk dapat melaksanakan perampokan sebesar ini. Mereka bekerja sama karena mereka membutuhkan keahlian yang beragam.”
Aksi perampokan yang berani itu terjadi tepat setelah pukul 03.00 pada tanggal 8 Agustus 1963. Langkah awal yang diambil oleh para penjahat adalah memutus jalur telepon untuk mencegah alarm berbunyi. Selanjutnya, mereka merekayasa sinyal kereta api agar tetap menunjukkan warna merah.
“Mereka menutupi lampu hijau dengan menggunakan sarung tangan. Kemudian, mereka memasang baterai pada lampu merah, yang tentu saja memaksa masinis untuk mengurangi kecepatan laju kereta,” jelas Abbiss.
Menemukan lampu merah, Jack Mills, masinis kereta, menghentikan laju mesin. David Whitby, asisten masinis, turun dari kereta untuk menggunakan telepon di tepi rel dan mencari tahu penyebab masalah tersebut.
Pada saat itulah Whitby menyadari bahwa jalur telepon telah diputus, dan ia disergap oleh sekelompok pria bertopeng yang mengenakan pakaian terusan.
- Misteri pembunuhan yang tak terpecahkan selama 30 tahun akhirnya terungkap berkat puntung rokok
- Perjuangan seorang pria selama 35 tahun mencari keadilan atas pembunuhan adiknya oleh geng homofobik di Australia
- Kisah tragis Patrizia Reggiani, sang ‘black widow’ pembunuh pewaris merek Gucci, yang diperankan oleh Lady Gaga dalam film House of Gucci
Sementara itu, seorang perampok bertopeng menerobos masuk ke dalam kabin kereta untuk melumpuhkan masinis. Ketika Mills mencoba untuk melawan, anggota geng yang lain memukul kepalanya, membuatnya kehilangan kesadaran sebagian.
“Satu-satunya kendala adalah fakta bahwa masinis kereta… mencoba memberikan perlawanan,” kata Abbiss. “Salah seorang perampok memukul kepalanya dengan pentungan. Darah bercucuran dan ia jatuh.”
Geng tersebut memiliki informasi bahwa uang tunai dan paket-paket bernilai tinggi disimpan di dua gerbong terdepan kereta. Selain itu, mereka juga mengetahui bahwa kereta tersebut membawa uang lebih banyak dari biasanya karena bertepatan dengan hari libur nasional.
120 karung uang
Walaupun tidak ada polisi, terdapat lebih dari 70 karyawan kantor pos di dalam kereta. Sebagian besar dari mereka berada di gerbong bagian belakang, sibuk menyortir surat.
Para penjahat, yang telah memahami dengan baik pengoperasian dan tata letak kereta, dengan cepat melepaskan dua gerbong yang berisi uang.
Rencananya adalah untuk melepaskan gerbong tersebut dan membawanya menjauh dari tanggul curam menuju tempat pertemuan yang telah ditentukan. Di lokasi tersebut, mereka akan lebih mudah menurunkan karung-karung berisi uang tunai.
Namun, di situlah mereka menghadapi masalah. “Mereka memiliki masinis untuk mengoperasikan kereta, tetapi ia tidak dapat menjalankan kereta tersebut. Mereka harus menyeret masinis aslinya, Jack Mills, dari lantai dan mengancamnya, ‘Kendarai kereta ini’,” ungkap Abbiss.
“Ia berhasil menggerakkan kereta sejauh 1,6 kilometer menuju tempat di mana sebagian besar anggota geng menunggu, meninggalkan delapan atau sembilan gerbong lainnya dengan karyawan kantor pos yang sedang menyortir surat. Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa bagian utama kereta telah bergerak lebih dulu.”
Mills, dalam kondisi berlumuran darah, diperintahkan untuk menghentikan dua gerbong terdepan di Jembatan Bridego. Di sana, anggota geng yang lain membobol gerbong, melumpuhkan staf kantor pos yang sedang bekerja di dalamnya, dan memaksa mereka untuk berbaring tengkurap di lantai. Mereka juga membawa Mills dan Whitby, yang diborgol bersama.
Geng tersebut telah sepakat bahwa mereka hanya akan memberikan waktu 15 menit untuk menurunkan hasil curian, lalu meninggalkan uang yang tersisa.
Mereka membentuk rantai manusia dan dengan cepat memindahkan 120 karung yang berisi dua setengah ton uang ke dalam Land Rover yang sudah diparkir.
Setelah seperempat jam berlalu, pemimpin kelompok mengakhiri aksi tersebut dan memerintahkan para staf kantor pos yang ketakutan untuk tetap diam dan tidak mencoba menghubungi polisi selama 30 menit. Kemudian, para perampok melarikan diri dalam kegelapan malam.
Keberanian aksi pencurian dan besarnya jumlah uang yang terlibat menarik perhatian publik Britania. Dalam beberapa minggu berikutnya, negara tersebut dilanda oleh berita utama yang sensasional, yang merinci perburuan polisi terhadap para pelaku.
Terlepas dari perencanaan perampokan yang cermat dan pelaksanaannya yang terampil, dalam waktu satu tahun sebagian besar anggota geng kriminal tersebut telah ditangkap dan dihadapkan pada persidangan.
“Pekerjaan ini adalah pekerjaan yang direncanakan dengan sangat matang,” kata mantan Detektif Supt Malcolm Fewtrell, yang memimpin investigasi perampokan tersebut, kepada BBC News pada tahun 1964.
“Tetapi pada akhirnya, ini menjadi sebuah bencana. Mereka jelas tidak sepintar yang mereka kira.”
Hakim dalam persidangan tidak melihat tindakan para perampok dengan cara “romantis” seperti yang dirasakan oleh sebagian masyarakat. Hakim menyatakan bahwa akan menjadi “sangat jahat” jika ia menunjukkan sedikit pun keringanan hukuman kepada para terpidana.
Kejahatan dan hukuman
“Saya ingat gelombang kejutan menyebar ke seluruh ruang sidang ketika hakim, seorang pria bernama Lord Justice Edmund Davies, menjatuhkan hukuman 307 tahun dalam waktu setengah jam,” kenang Abbiss kepada BBC Witness History pada tahun 2023.
Pada saat itu, hukuman yang mereka terima atas perampokan tersebut merupakan beberapa hukuman terberat dalam sejarah kriminal Britania, terutama karena tidak ada korban jiwa dan tidak ada penggunaan senjata api.
“Saya merasa mati rasa, saya hanya memikirkan tentang 30 tahun. Kapan kami akan keluar? Kami tidak akan pernah keluar,” ujar salah seorang perampok, Tommy Wisbey, kepada Man Alive pada tahun 1978.
“Saya rasa itu tidak benar-benar berdampak pada Anda sampai beberapa hari kemudian dan Anda menyadari apa yang Anda dapatkan,” kata anggota geng yang lain, Gordon Goody, kepada BBC. “Maksud saya, ini tidak seserius itu, hanya bercanda dan semacamnya. Tetapi, jauh di lubuk hati, saya kira Anda merasa muak.”
Alasan utama hakim menjatuhkan hukuman penjara yang berat adalah penyerangan terhadap Mills.
“Siapa pun yang telah melihat masinis yang sarafnya hancur itu tidak akan meragukan efek mengerikan dari serangan terencana oleh perampok bersenjata,” tegas Hakim Davies di persidangan.
Mills tidak pernah bekerja lagi dan meninggal pada tahun 1970 akibat leukemia. Asistennya, Whitby, meninggal karena serangan jantung pada tahun berikutnya di usia 34 tahun.
Namun, ada juga perasaan, setidaknya di antara para perampok sendiri, bahwa mereka dihukum secara tidak proporsional karena perampokan tersebut telah mempermalukan pemerintah Britania.
Salah seorang dari mereka, Roy James, mengatakan kepada BBC pada tahun 1978, “Pada saat itu, semua rasa malu yang menyertai saya sepanjang persidangan terangkat karena saya merasa bahwa Tuan Edmund Davies kemudian menggunakan posisinya sebagai hakim Pengadilan Tinggi, menggunakan dukungan negara untuk melakukan balas dendam. Dia menempatkan dirinya setara dengan saya dan semua yang dia katakan tentang diri saya.”
“Ada dugaan bahwa Hakim Davies menjatuhkan hukuman yang sangat berat karena dua alasan,” jelas Abbiss.
“Salah satunya adalah kekerasan yang dilakukan terhadap masinis kereta, dan yang lainnya adalah bahwa pemerintah, pihak kantor pos, dan British Rail, seperti tertangkap basah. Itu menunjukkan bahwa mereka lengah.”
Ketenaran para penjahat semakin meningkat setelah hukuman mereka dijatuhkan, ketika dua anggota geng melakukan pelarian dramatis dari penjara.
Charles Wilson, yang bertindak sebagai bendahara kelompok, melarikan diri dari penjara empat bulan setelah persidangan. Ia ditangkap kembali di Kanada setelah empat tahun menjadi buronan dan menjalani sisa hukuman penjaranya selama 10 tahun lagi.
Ronnie Biggs melarikan diri dari Penjara Wandsworth London, 15 bulan setelah hukumannya dijatuhkan, menggunakan tangga tali darurat.
Ia menjalani operasi plastik dan tinggal di Spanyol, Australia, dan Brasil, menghindari penangkapan selama hampir 40 tahun. Pada tahun 2001, ia secara sukarela kembali ke Britania untuk mendapatkan perawatan medis dan menjalani sisa hukuman penjaranya.
Dalam pelarian
Hukum pada akhirnya akan mengejar tiga anggota geng yang tidak diadili hari itu. Bruce Reynolds, yang dianggap sebagai otak di balik perampokan, menghabiskan lima tahun dalam pelarian sampai ia ditangkap sekembalinya ke Britania.
Ia dijatuhi hukuman 25 tahun penjara, tetapi akhirnya hanya menjalani 10 tahun. Putranya, Nick, menghabiskan masa kecilnya dalam pelarian bersama ayahnya di Meksiko dan Kanada.
Nick memiliki keterkaitan tersendiri dengan gaya hidup buronan ketika lagu bandnya Alabama 3, Woke Up This Morning, menjadi lagu pembuka serial televisi The Sopranos.
Ronald “Buster” Edwards, yang kemudian diperankan oleh penyanyi Genesis, Phil Collins, dalam film tahun 1988, Buster, melarikan diri ke Meksiko setelah perampokan. Ia menyerahkan diri pada tahun 1966 dan dibebaskan setelah menjalani sembilan tahun.
James White, yang bertindak sebagai kepala logistik untuk perampokan tersebut, ditangkap di Kent dan dikirim ke penjara setelah tiga tahun menjadi buronan. Ia dibebaskan pada tahun 1975.
Terlepas dari hukuman penjara yang panjang, semua pria yang dihukum karena Perampokan Besar Kereta Api pada akhirnya dibebaskan lebih awal.
Tidak ada seorang pun yang menjalani hukuman lebih dari 13 tahun untuk kejahatan tersebut – meskipun banyak dari mereka yang akan kembali ke penjara karena pelanggaran yang berbeda di tahun-tahun berikutnya.
Sementara itu, sebagian besar uang hasil rampokan tidak pernah ditemukan kembali. Padahal, pada tahun 1964, polisi telah menawarkan imbalan sebesar 10% dari nilai uang yang ditemukan.
Versi bahasa Inggris dari artikel ini yang berjudul ‘The elite of the criminal world’: The men behind the Great Train Robbery’ dapat Anda baca di BBC Culture.
