Dunia sepak bola berduka mendalam atas wafatnya bintang Liverpool dan timnas Portugal, Diogo Jota, pada usia 28 tahun. Kehilangan tragis ini semakin memilukan karena Jota tewas bersama adiknya, Andre Silva (25), yang juga seorang pesepak bola profesional, dalam kecelakaan mobil di Spanyol utara pada Kamis dini hari, 3 Juli. Kabar pilu ini segera mengundang reaksi dari berbagai kalangan, termasuk vokalis legendaris band rock Led Zeppelin, Robert Plant.
Robert Plant, yang juga menjabat Wakil Presiden Wolverhampton Wanderers (Wolves), menyampaikan dukanya yang mendalam melalui unggahan di media sosial X. “Kehilangan yang tragis. Meredupnya cahaya yang terang dan bersinar. Terima kasih atas keajaibanmu, Diogo,” tulis Plant. Kedekatan Plant dengan Jota bukan tanpa alasan; sebagai penggemar setia Wolves sejak kecil yang tumbuh besar di Black Country, Inggris, ia mengikuti perkembangan karier Jota sejak awal, termasuk saat sang bintang membawa Wolves promosi ke Premier League pada musim 2017–18 sebelum akhirnya berlabuh ke Liverpool pada 2020.
Karier gemilang Diogo Jota memang terhenti secara tragis. Selama bermain untuk Liverpool, ia menjadi bagian penting skuad yang menjuarai Liga Primer musim 2024–25, serta turut menyumbang dua trofi Piala EFL dan satu Piala FA. Di level internasional, Jota membela tim nasional Portugal sebanyak 49 kali dan berhasil meraih gelar UEFA Nations League.
Kecelakaan fatal ini terjadi saat Jota dalam perjalanan dari Portugal menuju Santander, Spanyol. Rencananya, ia akan menyeberang ke Inggris menggunakan feri, sebuah pilihan yang diambil untuk menghindari penerbangan karena baru saja menjalani operasi kecil. Dilaporkan, mobil yang ditumpanginya keluar jalur dan terbakar setelah mengalami pecah ban saat mencoba menyalip kendaraan lain, merenggut nyawanya dan sang adik.
Ungkapan duka cita dan penghormatan tidak berhenti di Robert Plant. Rekan setim Jota di timnas Portugal, Cristiano Ronaldo, turut menulis pesan menyayat hati. “Itu tidak masuk akal. Baru saja kita bersama di tim nasional, kamu baru saja menikah. Aku tahu kamu akan selalu bersama mereka. Beristirahatlah dengan tenang, Diogo dan Andre. Kami akan merindukanmu,” ungkap Ronaldo. Eks manajer Liverpool, Jurgen Klopp, juga tak kuasa menyembunyikan kesedihannya. “Diogo bukan hanya pemain yang fantastis, tetapi juga teman yang hebat, suami, dan ayah yang penuh kasih dan perhatian. Kami akan sangat merindukanmu,” kata Klopp.
Kepergian Diogo Jota meninggalkan lubang yang dalam bagi banyak pihak. Hanya sebelas hari sebelum insiden nahas itu, ia baru saja melangsungkan pernikahannya dengan kekasihnya, Rute Cardoso. Ia meninggalkan tiga anak kecil, serta jejak kenangan yang mendalam bagi keluarga, rekan satu tim, dan jutaan penggemar sepak bola di seluruh dunia.
