RAGAMUTAMA.COM – Sempat lama dikaitkan dengan Alejandro Garnacho, Napoli akhirnya hanya mendapatkan winger gagal AC Milan untuk menjadi pengganti Khvicha Kvaratskhelia.
Napoli sudah menjual Kvaratskhelia pada 17 Januari lalu.
Jauh sebelum peresmian transfer itu, I Partenopei sudah mencoba mencari pengganti Diego Maradona dari Georgia.
Tim asuhan Antonio Conte lama dihubung-hubungkan dengan winger Man United, Alejandro Garnacho.
Banyak suporter Napoli sudah bermimpi melihat junior Lionel Messi di Timnas Argentina itu beraksi di sayap kiri untuk menggantikan Kvaratskhelia.
Namun, rencana transfer itu tak pernah terealisasi.
Pada hari terakhir bursa transfer Januari, Senin (3/2/2025), Napoli akhirnya baru bisa mendapatkan pengganti Kvaratskhelia tetapi orang itu bukan Garnacho.
Sosok yang akan menggantikan Kvaratskhelia adalah figur yang tak asing lagi di Liga Italia.
Dia adalah penyerang sayap asal Swiss yang gagal di AC Milan, Noah Okafor.
Pada bursa transfer kali ini, Milan sudah mencoba menjual pemain yang dianggap menjadi flop karena hanya mencetak 7 gol dalam total 53 laga selama 1,5 musim itu.
Statistik gol Okafor memang jauh dari ekspektasi Milan ketika merekrutnya dari Red Bull Salzburg pada musim panas 2023.
Selama membela klub Austria pada selang 2019-2023, pemain berusia 24 tahun itu mampu membukukan 34 gol dalam 110 penampilan.
Okafor sudah hampir dilepas Milan ke RB Leipzig.
Namun, klub Jerman itu menyatakan Okafor tidak lolos tes medis sehingga akhirnya membatalkan transfer.
Kini Noah Okafor pindah dari Milan ke Napoli dengan formula peminjaman bertarif 1,5 juta euro.
Napoli punya opsi pembelian permanen bernilai 23,5 juta euro.
Angka itu lebih kurang sama dengan banderol yang didapatkan AC Milan ketika berencana melepasnya ke RB Leipzig.
Sempat bermimpi mendapatkan Garnacho, Napoli sebetulnya tidak menempatkan Okafor sebagai alternatif pertama.
Mereka sempat mencoba mengejar Allan Saint-Maximin, winger asal Prancis yang sedang bermain di Turkiye bersama Fenerbahce dengan status pinjaman dari klub Liga Arab Saudi, Al Ahli.
Namun, dokumen untuk menyelesaikan transfer ini terlalu banyak.
Napoli khawatir birokrasinya terlalu lama sehingga akhirnya memutuskan mengambil Okafor.
Dianggap gagal di Milan, Okafor akan mencoba mengembalikan kariernya ke trek di Napoli dalam bimbingan Conte.
Harapannya cukup terbuka karena Conte dikenal bisa mengeluarkan kemampuan terbaik pemain-pemain yang cocok dengannya.
Romelu Lukaku dan Scott McTominay adalah 2 contoh pemain yang bersinar di bawah kepelatihan Conte setelah gagal di klub lama mereka.
Napoli sendiri sedang berada dalam posisi yang jauh lebih bagus daripada AC Milan di klasemen Liga Italia.
Gli Azzurri tengah memuncaki klasemen dengan koleksi 54 poin dalam 23 pertandingan.
Mereka unggul 18 poin atas Milan yang berada di posisi ke-8.
