Tim Nasional Indonesia bersiap menghadapi babak krusial di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, yang dijadwalkan berlangsung tiga bulan mendatang. Berdasarkan hasil pengundian yang digelar di Kantor AFC, Malaysia, pada Kamis (17/7), Timnas Garuda ditempatkan di Grup B bersama dua kekuatan Timur Tengah, Arab Saudi dan Irak. Sementara itu, Grup A akan diramaikan oleh Qatar, Uni Emirat Arab, dan Oman.
Dalam babak ini, Qatar dan Arab Saudi ditunjuk sebagai tuan rumah. Seluruh pertandingan putaran keempat dijadwalkan berlangsung dalam rentang waktu singkat, yakni pada 8 hingga 14 Oktober mendatang.
Keputusan penunjukan Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah memang memicu perdebatan. AFC menjelaskan bahwa pemilihan kedua negara tersebut didasarkan pada peringkat FIFA tertinggi dari enam negara Asia yang lolos ke putaran empat Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Sentimen publik terhadap keputusan ini langsung terasa. Hanya sekitar 20 menit setelah hasil undian diumumkan, nama Qatar di laman Wikipedia sempat berubah menjadi “Qotor.” Istilah “Qotor” sendiri merupakan plesetan yang populer di kalangan netizen Indonesia sebagai bentuk ekspresi kekecewaan atau sindiran.
Tidak hanya Qatar, nama Arab Saudi pun turut menjadi sasaran kreativitas netizen, berubah menjadi “Saudi Arabia Aramco.” Penambahan “Aramco” merujuk pada perusahaan minyak raksasa Arab Saudi yang dikenal luas sebagai pemasok dan sponsor utama berbagai kegiatan sepak bola di negara tersebut.
Putaran keempat kualifikasi ini akan menggunakan format setengah kompetisi atau round robin. Setiap negara di masing-masing grup akan saling berhadapan sebanyak dua kali, memastikan setiap tim memiliki kesempatan bermain kandang dan tandang dalam grup virtual ini.
Timnas Indonesia dijadwalkan akan melakoni pertandingan pertamanya di Grup B melawan Arab Saudi pada 8 Oktober. Tiga hari berselang, pada 11 Oktober, skuad Garuda akan menghadapi tantangan dari Irak.
Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 semakin ketat. Dari putaran ini, hanya juara di masing-masing grup yang berhak langsung lolos ke turnamen akbar tersebut. Sementara itu, dua tim yang menempati posisi runner-up dari setiap grup akan melanjutkan perjuangan di putaran kelima yang akan dimainkan pada November mendatang. Pemenang dari putaran kelima kemudian akan melaju ke babak play-off intercontinental yang dijadwalkan berlangsung pada Maret tahun depan, memperebutkan satu slot tersisa.
