Lando Norris tampil memukau dan memimpin sesi latihan pembuka Grand Prix Jepang Formula 1. Kejutan terjadi ketika Yuki Tsunoda, dalam debut resminya bersama Red Bull, hanya terpaut sepersepuluh detik dari sang juara bertahan, Max Verstappen.
Di awal sesi, Norris sempat mengalami beberapa kendala, terutama saat mencoba melewati Casio Triangle dengan agresif yang hampir berujung putaran. Ia juga sempat tergelincir ke kerikil saat keluar dari tikungan.
Namun, pembalap asal Inggris ini berhasil bangkit dan mencatatkan waktu terbaik di dua sektor pertama. Ia memanfaatkan sedikit ruang di chicane terakhir untuk mencetak waktu 1 menit 28,549 detik dengan ban soft, menjadikannya yang tercepat.
Catatan waktu Norris ini unggul 0,163 detik dari George Russell, yang sebelumnya memimpin catatan waktu dengan menggunakan ban medium dan soft. Russell tergeser setelah Norris mencatatkan putaran yang lebih bersih.
Charles Leclerc dan Lewis Hamilton menempati posisi ketiga dan keempat. Leclerc mengeluhkan kesulitan dengan perlambatan mobil di tikungan, sementara Hamilton hanya terpaut tipis, 0,014 detik, dari Max Verstappen.
Verstappen melaporkan masalah dengan kelenturan mobilnya di sektor kedua. Ia hanya unggul 0,107 detik dari Tsunoda, yang merasakan pengalaman pertamanya mengendarai mobil RB21 Red Bull setelah dipromosikan dari Racing Bulls. Tsunoda berkomentar melalui radio setelah sesi bahwa ia “merasa mobil ini menarik”, dan menyebut sesi tersebut berjalan dengan baik.
Yuki Tsunoda, Red Bull
Foto oleh: Zak Mauger / Motorsport Images
Fernando Alonso menunjukkan performa solid dan berada di posisi tujuh besar, di depan Isack Hadjar. Andrea Kimi Antonelli dan Carlos Sainz melengkapi posisi 10 besar, meskipun keduanya sempat melakukan kesalahan pada putaran yang lebih panjang.
Sainz mengungkapkan ketidaknyamanannya dengan bagian depan mobil Williams yang terasa lebih tajam setelah perubahan set-up. Sementara itu, Antonelli mengalami kendala di sektor dua. Alex Albon, yang berada di urutan ke-11, mengalami masalah serupa dengan Antonelli, dengan mobilnya mengalami understeer di tikungan paling lambat di sirkuit.
Pembalap cadangan Alpine, Ryo Hirakawa, menunjukkan adaptasi cepat dan menempati urutan ke-12, hanya terpaut 0.845 detik dari Norris dalam penampilan perdananya dengan A525. Ia unggul 0.15 detik dari pembalap reguler, Pierre Gasly.
Posisi kedua belas ditempati oleh Liam Lawson yang kembali ke Racing Bulls.
Oscar Piastri kesulitan mencatatkan putaran kompetitif. Ia berjuang dengan McLaren-nya selama putaran sebelumnya dengan ban lunak, dan hanya mampu meraih posisi ke-15.
F1 GP Jepang – Hasil FP1
