Malaysia U-23 Gelar Proyek ‘Elite Game’ Demi Generasi Emas, Siap Hadapi Timnas Indonesia di ASEAN Cup 2025
Malaysia U-23, yang akan menjadi salah satu pesaing utama Timnas Indonesia U-23 di ajang ASEAN Cup U-23 2025, tengah mempersiapkan strategi matang bernama Proyek ‘Elite Game’. Langkah strategis ini dirancang khusus untuk membentuk skuad tangguh yang siap berlaga di turnamen regional bergengsi tersebut.
Proyek ‘Elite Game’ ini memiliki tujuan krusial, yaitu mengevaluasi dan mengasah bakat-bakat muda untuk menjadi pemain cadangan potensial bagi Timnas Senior Malaysia di masa depan. Direktur Teknik Malaysia, Tan Cheng Hoe, menjelaskan bahwa inisiatif ini merupakan hasil kolaborasi intensif dengan pelatih Timnas Senior, Peter Cklamovski, serta pelatih Timnas U-23, Nafuzi Zain. “Proyek ‘Elite Game’ ini adalah hasil diskusi saya dengan pelatih Peter dan juga pelatih Nafuzi, dengan tujuan sebenarnya untuk mempertemukan para pemain sebelum mereka bermain dalam pertandingan ‘sparring’ di antara mereka,” ungkap Tan Cheng Hoe, seperti dikutip dari Harian Metro. Ia menambahkan, “Ini untuk mendapatkan kecocokan dan juga untuk melihat bakat mereka untuk disorot di masa mendatang.”
Lebih lanjut, mantan pelatih Timnas Malaysia itu menegaskan bahwa proyek ini merupakan fondasi penting dalam persiapan skuad U-23 mereka menghadapi serangkaian turnamen internasional. “Kami juga melihat proyek ini sebagai persiapan bagi skuad U-23 untuk Piala AFF (sekarang ASEAN Cup), Kualifikasi Piala Asia, dan SEA Games,” jelasnya.
ASEAN Cup U-23 2025, yang sebelumnya dikenal sebagai Piala AFF U-23, akan menjadi panggung utama bagi Proyek ‘Elite Game’. Turnamen ini dijadwalkan berlangsung di Indonesia pada Juli 2025, dengan Stadion Patriot Candrabhaga di Bekasi, Jawa Barat, dan Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) di Jakarta sebagai venue utama. Malaysia U-23 sendiri tergabung di Grup A bersama Timnas Indonesia U-23, Filipina, dan Brunei Darussalam, dan akan melakoni seluruh laga grup mereka di SUGBK. Pertemuan yang paling dinanti antara Malaysia U-23 dengan Timnas Indonesia U-23 akan tersaji pada matchday terakhir grup, 21 Juli 2025. Sebelumnya, Malaysia akan menghadapi Filipina pada 15 Juli dan Brunei Darussalam pada 18 Juli.
Selain ASEAN Cup, Proyek ‘Elite Game’ juga diarahkan untuk persiapan Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 yang akan digelar pada September 2025. Dalam kualifikasi ini, Malaysia berada di Grup F bersama Thailand, Lebanon, dan Mongolia, dengan Thailand menjadi tuan rumah grup. Tak hanya itu, skuad Harimau Muda juga akan dipersiapkan untuk menghadapi SEA Games 2025 yang dijadwalkan berlangsung di Thailand pada Desember.
Ambisi Proyek ‘Elite Game’ tidak berhenti pada level U-23. Tan Cheng Hoe mengungkapkan rencana untuk memperluas cakupannya hingga ke skuad U-18 dan U-20. “Kami ingin skuad U-18 dan skuad U-20 ikut bersama kami dalam proyek ini karena kami ingin menggali bakat-bakat yang terlibat untuk perencanaan skuad nasional nanti,” tuturnya. Proyek ini bahkan direncanakan akan diadakan setiap bulan, menunjukkan komitmen Federasi Sepak Bola Malaysia dalam membangun fondasi kuat bagi masa depan sepak bola mereka.
