Kabar mengejutkan datang dari jagat film superhero, di mana aktor kawakan John Malkovich dipastikan tidak akan lagi muncul dalam film Marvel Studios yang sangat dinanti, The Fantastic Four: First Steps. Keputusan ini mengakhiri spekulasi tentang perannya sebagai Ivan Kragoff, karakter yang juga dikenal sebagai Red Ghost, salah satu penjahat paling awal yang pernah dihadapi kuartet pahlawan super dalam komik Marvel.
Penghapusan karakter Red Ghost ini telah dikonfirmasi langsung oleh sutradara Matt Shakman dalam wawancaranya dengan Variety. Shakman mengungkapkan bahwa pemangkasan adalah sebuah keniscayaan, mengutip alasan utama bahwa ada terlalu banyak elemen yang perlu diseimbangkan dalam film ini.
Sutradara menjelaskan kompleksitas dalam membangun semesta “retro-future” era 60-an, memperkenalkan beragam penjahat, mengupas keempat karakter utama Fantastic Four baik secara individu maupun sebagai tim, serta menghadirkan konsep seorang anak. Semua elemen ini membutuhkan keseimbangan naratif yang cermat. “Ada banyak hal yang harus diseimbangkan dalam film ini,” kata Shakman, menegaskan bahwa beberapa di antaranya harus dihilangkan demi membentuk versi final film yang kohesif.
Adegan-adegan yang menampilkan Malkovich sebagai Red Ghost diketahui muncul pada bagian awal film, sebagai bagian dari rangkaian panjang yang bertujuan untuk merinci tahun-tahun permulaan keluarga Fantastic Four sebagai pahlawan super. Bahkan, sebelum keputusan penghapusan ini, trailer perdana film tersebut sempat menampilkan cuplikan singkat kemunculan Malkovich, mengindikasikan bahwa perannya cukup signifikan. Sutradara Shakman sendiri memuji dedikasi sang aktor, menyatakan bahwa Malkovich telah mengerahkan seluruh kemampuannya untuk proyek ini.
Alasan utama di balik penghapusan ini adalah kepadatan naratif film. The Fantastic Four: First Steps memang sudah dibanjiri oleh deretan nama besar dan karakter ikonik, seperti Pedro Pascal sebagai Reed Richards, Vanessa Kirby sebagai Sue Storm, Joseph Quinn sebagai Johnny Storm, Ebon Moss-Bachrach sebagai Ben Grimm, Julia Garner sebagai Silver Surfer, dan Ralph Ineson sebagai Galactus. Ditambah lagi dengan ambisi pembangunan dunia yang kaya dalam linimasa tahun 60-an, Shakman menyadari bahwa kehadiran Malkovich, meskipun brilian, tidak selaras dengan narasi utama yang lebih besar.
“Agak terlalu padat dan adegan-adegan Kragoff tidak masuk dalam daftar prioritas,” jelas Shakman. Meskipun adegan Red Ghost yang diperankan Malkovich awalnya dimaksudkan untuk menentukan suasana di awal film, seiring proses penyuntingan, momen-momen tersebut justru terasa mengalihkan fokus dari inti plot utama yang ingin disampaikan oleh film superhero ini.
Keputusan untuk memangkas penampilan Malkovich tentu saja merupakan hal yang berat bagi sang sutradara. Shakman memiliki ikatan profesional yang kuat dengan Malkovich, pertama kali bekerja sama dalam debut filmnya, thriller kriminal independen Cut Bank (2014). Dalam proyek tersebut, Malkovich terbukti menjadi figur yang gigih dan mendukung, bahkan bertahan selama bertahun-tahun ketika Shakman berjuang mencari pendanaan.
Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Shakman mengungkapkan perasaannya. “Sangat memilukan tidak menyertakannya dalam versi final film ini karena dia salah satu orang favorit saya dan salah satu inspirasi terbesar saya,” ujar Shakman. Ia menambahkan bahwa ia merasa terhormat atas kesediaan Malkovich untuk berpartisipasi, mengingat rekam jejaknya yang luar biasa sebagai aktor dan sutradara di panggung teater maupun layar lebar.
Terlepas dari pemangkasan ini, The Fantastic Four: First Steps masih akan menampilkan jajaran aktor berbakat lainnya, termasuk Natasha Lyonne, Paul Walter Hauser, Mark Gatiss, dan Sarah Niles, menambah kekuatan dalam barisan pemeran film ini. Penggemar dapat menantikan penayangan perdana film pada 21 Juli di Los Angeles, sebelum resmi tayang di bioskop-bioskop pada 25 Juli mendatang.
