Apa yang kamu ketahui tentang Islandia? Negara kepulauan Nordik yang sering dijuluki “Tanah Api dan Es” ini menawarkan lebih dari sekadar pemandangan menakjubkan. Julukan tersebut bukan tanpa alasan, melainkan karena perpaduan unik antara aktivitas gunung berapi yang aktif dan hamparan gletser yang luas.
Islandia dikenal dengan bentang alamnya yang luar biasa indah, kekayaan spesies flora dan fauna, serta sejarah dan budaya yang mendalam. Keunikan-keunikan ini didukung oleh berbagai fakta menarik yang menjadikannya destinasi yang wajib diketahui. Untuk memahami lebih dalam keistimewaan geografisnya, mari kita telusuri tujuh fakta geografis Islandia yang menakjubkan berikut.
1. Keajaiban Geologi: Islandia dan Aktivitas Vulkaniknya
Dilansir dari Britannica, Islandia merupakan sebuah pulau yang terletak di puncak Mid-Atlantic Ridge, sebuah punggung pegunungan bawah laut yang membelah lempeng tektonik. Lokasi strategis ini memberinya garis pantai terjal sepanjang lebih dari 4.800 km. Berdekatan dengan Lingkaran Arktik, sekitar sepersepuluh dari total wilayah Islandia ditutupi oleh gletser raksasa. Salah satunya adalah Vatnajökull, gletser terbesar di Islandia, yang membentang seluas 8.400 km persegi dengan ketebalan es rata-rata mencapai 900 meter.
Sejak tahun 1500, diperkirakan sekitar sepertiga dari total aliran lava di Bumi berasal dari gunung berapi Islandia. Aktivitas vulkanik yang intens sejak tahun 1970-an telah memberikan kontribusi besar terhadap pembentukan bentang alam dan komposisi tanah di Islandia. Tanah di negara ini sangat subur, kaya mineral dan bahan organik, sehingga cocok untuk pertanian. Mineralnya berupa tanah loess berwarna kuning kecokelatan yang terbentuk dari endapan debu halus yang terbawa angin.
2. Lansekap Dataran Tinggi dan Formasi Basal yang Megah
Bentang alam Islandia sebagian besar didominasi oleh dataran tinggi yang dipecah oleh patahan struktural, dengan ketinggian rata-rata 500 meter di atas permukaan laut. Puncak tertinggi di negara ini adalah Hvannadalshnjúkur, yang merupakan bagian dari gunung berapi Öræfajökull, menjulang setinggi 2.119 meter.
Sebagian besar wilayah Islandia terbentuk dari basal, batuan beku berwarna gelap yang terbentuk dari lava yang mendingin. Daerah basal ini membentuk dataran tinggi dan fjord, teluk-teluk dalam yang mirip ngarai. Lapisan basal cenderung cekung, hasil dari erosi glasial yang kuat, dan juga menjadi dasar bagi dataran tinggi luas tempat berdirinya gunung berapi tunggal dengan sisi yang curam.
3. Ketahanan Islandia Menghadapi Gempa dan Curah Hujan Tinggi
Meskipun gempa bumi sering terjadi di Islandia, dampaknya jarang menyebabkan kerusakan serius. Hal ini berkat sebagian besar bangunan di sana yang terbuat dari beton bertulang, dirancang khusus untuk menahan guncangan gempa sejak pertengahan abad ke-20.
Curah hujan yang tinggi menjadi penyebab derasnya aliran sungai dan terbentuknya danau di bentang alam yang tertutup gletser. Fjord-fjord yang menjadi salah satu ciri khas Islandia terbentuk ketika gletser tebal bergerak dan mengikis lembah berbentuk “U” di sepanjang garis pantai. Ketika gletser mencair, air laut kemudian mengisi lembah-lembah tersebut, menciptakan pemandangan fjord yang spektakuler.
4. Negeri Mata Air Panas: Melimpahnya Energi Panas Bumi
Islandia memiliki lebih banyak sumber air panas dan solfatara (lubang pada kerak Bumi yang mengeluarkan gas vulkanik) dibandingkan negara lain di dunia. Sumber air panas alkali ditemukan di sekitar 250 wilayah di seluruh negeri. Deildartunguhver adalah mata air panas terbesar, menyemburkan hampir 190 liter air mendidih per detik. Wilayah Torfajökull, dengan solfatara suhu tinggi terbesarnya, menunjukkan potensi energi panas bumi yang diperkirakan setara dengan 1.000 megawatt.
5. Iklim Subarktik yang Mengejutkan dan Fenomena Langit
Islandia memiliki iklim subarktik maritim, dipengaruhi oleh lokasi geografisnya di antara arus udara kutub dan tropis, serta pertemuan Arus Teluk (Gulf Stream) dan Arus Greenland Timur. Pergeseran suhu dan curah hujan musiman disebabkan oleh front cuaca yang melintasi Atlantik Utara. Meskipun titik paling utara Islandia hampir menyentuh Lingkaran Arktik, iklimnya jauh lebih hangat dari yang diperkirakan karena pengaruh Gulfstream yang membawa kehangatan, menghasilkan iklim yang lebih sedang.
Suhu tahunan rata-rata untuk wilayah Reykjavík adalah 4 °C, dengan rata-rata -0,5 °C di bulan Januari dan 11 °C di bulan Juli, dan hampir tidak berubah sepanjang tahun. Durasi turunnya salju dan intensitas curah hujan juga bervariasi, tergantung lokasi. Pada musim panas, fenomena Matahari Tengah Malam dapat dinikmati di Pulau Grímsey, sementara aurora borealis sering terlihat menghiasi langit malam selama musim dingin.
6. Kehidupan Alam yang Langka: Flora dan Fauna Islandia
Kehidupan tumbuhan dan hewan di Islandia terbilang unik karena lokasinya yang berada di perbatasan zona tundra dan taiga. Hanya sekitar seperempat wilayah Islandia yang ditutupi vegetasi berkelanjutan, terdiri dari rawa, ladang gambut, dan sabana yang seringkali mengalami penggembalaan berlebihan.
Rubah Arktik adalah satu-satunya mamalia darat asli Islandia sebelum kedatangan manusia. Setelah itu, manusia memperkenalkan domba, tikus, mencit, rusa kutub, serta cerpelai yang dibawa untuk produksi bulu setelah tahun 1930. Tebing-tebing laut menjadi sarang bagi jutaan koloni Puffin Atlantik, dan Danau Mývatn adalah tempat yang ideal untuk mengamati berbagai jenis burung. Tak hanya itu, perairan laut Islandia juga dihuni oleh paus, lumba-lumba, dan anjing laut, sementara sungai dan danaunya kaya akan ikan salmon dan ikan trout.
7. Asal-usul Bangsa dan Bahasa Islandia yang Khas
Sejarah asal-usul penduduk Islandia memiliki narasi yang menarik dan unik. Wilayah ini didominasi oleh kedatangan bangsa Viking dari Norwegia dan pemukiman dari Irlandia, yang kemudian diikuti oleh bangsa Norse dan Celtic. Pemukiman pertama yang tercatat terjadi pada tahun 874 M, ketika Ingólfur Arnarson, seorang kepala suku Norwegia, menetap di barat daya Islandia dan mendirikan kota Reykjavik.
Pada masa itu, Bahasa Norse Kuno dari Norwegia menjadi bahasa yang dominan, yang kemudian berkembang menjadi bahasa Islandia. Bahasa ini, yang merupakan rumpun bahasa Jermanik Utara, kini menjadi bahasa nasional Islandia, mencerminkan akar sejarah dan budaya yang kuat.
Secara keseluruhan, karakteristik geografi Islandia menghasilkan lanskap yang benar-benar unik dan dinamis, yang secara mendalam memengaruhi kehidupan dan budaya penduduknya. Keindahan alam yang tak ternilai ini juga menjadikan Islandia tujuan populer untuk pariwisata petualangan dan pengamatan alam. Keberlanjutan keindahan alam ini tentu harus dilestarikan demi masa depan yang lestari.
