Pertarungan krusial antara Timnas Indonesia dan China dalam lanjutan Ronde 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 siap digelar di Stadion Utama GBK pada Kamis (5/6) pukul 20:45 WIB. Jelang laga yang sangat dinantikan ini, Pelatih Timnas China, Branko Ivankovic, telah buka suara mengenai sengitnya persaingan di Grup C.
Saat ini, Timnas Indonesia menempati urutan keempat klasemen Grup C Ronde 3 dengan koleksi 9 poin. Skuad Garuda Merah Putih hanya terpaut satu poin dari Arab Saudi yang menduduki peringkat ketiga (10 poin) dan empat poin dari Australia di posisi kedua (13 poin). Sementara itu, China berada di dasar klasemen sebagai juru kunci dengan 6 poin.
Dalam grup yang ketat ini, hanya Jepang yang sudah memastikan tiket lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Dengan demikian, tim-tim lain, termasuk Indonesia dan China, masih berjuang keras untuk memperebutkan satu tiket lolos langsung tersisa serta dua tiket menuju Ronde 4 kualifikasi.
Menyadari urgensi laga ini, Branko Ivankovic menyatakan, “Kami senang bermain untuk laga nanti, ini laga yang sangat penting bagi kami karena persaingannya sangat ketat dan saya harap semua pemain menampilkan penampilan sempurna.” Pernyataan itu disampaikan Ivankovic dalam konferensi pers jelang pertandingan di GBK pada Rabu (4/6).
Pelatih berkebangsaan Kroasia itu menambahkan, persaingan di grup ini memang sangat kompetitif. “Jepang, Saudi, dan Australia kandidat yang kuat [lolos], tapi Bahrain, Indonesia, dan China punya ekspektasi tinggi untuk lolos ke Piala Dunia,” ujarnya, menggambarkan betapa ketatnya perebutan tiket.
Untuk Timnas Indonesia, skenario kualifikasi sangat jelas: finis di posisi satu atau dua klasemen akhir Grup C akan langsung mengantarkan mereka ke Piala Dunia 2026. Namun, jika Garuda Merah Putih menempati posisi ketiga atau keempat, jalur mereka akan berlanjut ke Ronde 4, dengan peluang *playoff* antarbenua yang juga terbuka.
Ambisi serupa juga diusung Timnas China. Oleh karena itu, Ivankovic menginstruksikan skuadnya untuk berjuang habis-habisan di laga krusial di GBK nanti. Meskipun demikian, ia tetap menunjukkan rasa hormat yang besar terhadap kekuatan Timnas Indonesia.
“Kami ingin mengucapkan selamat kepada Jepang, karena sudah lolos,” tutur Ivankovic. “Namun, tim-tim lain di grup ini punya peluang yang sama untuk lolos. Semoga beruntung untuk semuanya di grup.” Ia lantas menambahkan, “Dan untuk Indonesia yang sangat kompetitif, punya penampilan bagus di laga sebelumnya, ini laga kunci untuk kedua tim, jadi kami harus fokus untuk lolos ke babak selanjutnya.”
