Liverpool berduka atas kepergian salah satu pemain terbaik mereka, Diogo Jota, yang meninggal dunia akibat kecelakaan pada Kamis (3/7). Kabar duka ini sontak mengejutkan seluruh elemen klub, termasuk sang pelatih The Reds, Arne Slot, yang turut menyampaikan dukacita mendalam.
Seperti kebanyakan orang, Arne Slot mengaku sangat terpukul dan terkejut saat mendengar berita kematian mendadak Diogo Jota. Pelatih asal Belanda itu bahkan kesulitan untuk merangkai kata-kata saking sedihnya.
Dalam pernyataan resmi yang dirilis Liverpool, Slot mengungkapkan bahwa prioritas pertamanya bukanlah sebagai seorang manajer sepak bola, melainkan sebagai sesama manusia. “Pikiran pertama saya adalah tentang seorang ayah, seorang putra, seorang saudara laki-laki, dan seorang paman. Mereka adalah bagian dari keluarga Diogo dan Andre Silva [adik Jota] yang telah mengalami kehilangan tak terbayangkan,” tulisnya, menunjukkan empati yang mendalam.
Di lingkup Liverpool FC sendiri, Arne Slot melihat Diogo Jota sebagai sosok yang sangat disukai, tidak hanya karena performa impresifnya di lapangan, tetapi juga karena perilakunya yang terpuji di luar lapangan. Ia sangat menghargai kerja keras dan dedikasi yang selalu ditunjukkan oleh pemain asal Portugal tersebut selama ini.
“Bagi kami sebagai sebuah klub, rasa terkejut itu mutlak adanya. Diogo bukan sekadar pemain kami. Ia adalah orang yang kami cintai. Ia adalah rekan setim, kolega, rekan kerja, dan dalam semua peran itu ia sangat istimewa,” terang eks pelatih Feyenoord itu, menggambarkan betapa berartinya Jota bagi tim.
Slot menambahkan, “Saya bisa mengatakan banyak hal tentang apa yang ia bawa ke tim kami, tetapi kenyataannya semua orang yang menyaksikan Diogo bermain dapat melihatnya. Kerja keras, hasrat, komitmen, kualitas hebat, gol. Esensi dari apa yang seharusnya dimiliki pemain Liverpool.” Pujian ini menegaskan kualitas Jota sebagai pesepak bola profesional.
Salah satu hal spesial lain yang dilihat Slot dari sosok Diogo Jota adalah sifatnya yang rendah hati dan tidak tinggi hati. Di mata sang pelatih, mantan andalan Wolverhampton Wanderers itu tidak pernah mencari popularitas, namun tetap menemukan tempat di hati banyak orang. Slot bahkan masih mengingat percakapan terakhirnya dengan Jota, membahas keberhasilan Portugal menjuarai UEFA Nations League dan pernikahannya yang berlangsung pada 22 Juni lalu.
“Ada juga bagian-bagian yang tidak semua orang bisa lihat. Orang yang tidak pernah mencari popularitas tetapi tetap menemukannya. Bukan teman bagi dua orang, melainkan teman bagi semua orang. Seseorang yang membuat orang lain merasa senang dengan diri mereka sendiri hanya dengan bersama mereka. Seseorang yang sangat peduli pada keluarganya,” kenang Slot. “Terakhir kali kami berbicara, saya mengucapkan selamat kepada Diogo atas kemenangannya di Nations League dan mendoakannya agar sukses dalam pernikahannya yang akan datang. Dalam banyak hal, itu adalah musim panas yang indah bagi Diogo dan keluarganya, yang membuat semuanya semakin memilukan karena harus berakhir seperti ini.”
Arne Slot baru melatih Liverpool selama semusim, yang berarti ia hanya memiliki waktu singkat untuk bekerja sama dengan Jota. Namun, ia takjub bagaimana para penggemar Liverpool begitu mencintai Jota, bahkan sampai menyanyikan chant khusus untuknya di Anfield.
“Ketika saya pertama kali datang ke klub, salah satu lagu pertama yang saya kenal adalah lagu yang dinyanyikan penggemar kami untuk Diogo. Saya belum pernah bekerja dengannya sebelumnya, tetapi saya langsung tahu bahwa jika pendukung Liverpool, yang telah melihat begitu banyak pemain hebat selama bertahun-tahun, memiliki nyanyian yang unik untuk Diogo, dia pasti memiliki kualitas yang istimewa,” ungkap Slot.
Meski perkenalan Slot dengan Jota mungkin singkat, ia menegaskan bahwa Diogo Jota akan selalu abadi dalam memori klub dan para pendukungnya. “Ketika waktunya tiba, kita akan merayakan Diogo Jota, kita akan mengingat gol-golnya, dan kita akan menyanyikan lagunya. Untuk saat ini, kita akan mengingatnya sebagai manusia yang unik dan berduka atas kehilangannya. Dia tidak akan pernah dilupakan. Namanya Diogo,” tandas Slot, mengakhiri penghormatan tulusnya.
