RAGAMUTAMA.COM – Gelandang Arsenal, Mikel Merino, mengaku kaget saat diminta pelatih Mikel Arteta menjadi striker Arsenal.
Momen tersebut terjadi saat Arsenal bertandang ke markas Leicester City pada matchweek 23 Liga Inggris 2024-2025, Sabtu (15/2/2025) malam WIB.
Keputusan Arteta menjadikan Merino sebagai penyerang tak terlepas dari badai cedera yang dialami lini depan timnya.
Bukayo Saka, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli, hingga Kai Havertz berada di ruang perawatan karena masalah tersebut.
Alhasil, sang juru taktik asal Spanyol hanya bisa mengandalkan Leandro Trossard, Raheem Sterling, dan Ethan Nwaneri sebagai trisula lini depan Arsenal.
Ketiganya pun diturunkan sebagai starter dalam pertandingan tadi.
Akan tetapi, penampilan mereka jauh dari kata memuaskan di sepanjang babak pertama.
Arteta lantas memasukkan Merino di pertengahan babak kedua, tepatnya pada menit ke-69, untuk menggantikan Raheem Sterling.
Keputusan Arteta itu pun membuahkan hasil positif bagi tim besutannya.
Si gelandang Timnas Spanyol sukses memecah kebuntuan The Gunners pada menit ke-81.
Enam menit kemudian, Merino berhasil memastikan kemenangan Arsenal lewat torehan brace-nya.
Alhasil, Arsenal menang dengan skor 2-0 atas Si Rubah.
Usai pertandingan, Merino menceritakan bagaimana Arteta meminta dirinya menjadi striker.
Berdasarkan penjelasan gelandang berusia 28 tahun itu, dirinya baru diminta Arteta menjalankan peran tersebut pada pagi ini atau kurang dari 24 jam sebelum pertandingan melawan Leicester.
Ia mengaku sangat terkejut sangat mendengear permintaan eks tangan kanan Pep Guardiola di Manchester City itu.
Sebab, Merino tak pernah memainkan peran tersebut sepanjang kariernya.
Namun, Merino mengaku senang karena pada akhirnya bisa menjalankan tugasnya sebagai striker dadakan Arsenal dengan baik.
“Arteta mengatakan kepada saya bahwa saya akan masuk sebagai striker,” ucap Merino seperti dikutip RAGAMUTAMA.COM dari Football London.
“Pagi ini kami membicarakannya dengan salah satu asisten dan sejujurnya itu adalah kejutan.”
“Ini pertama kalinya dalam karier saya, saya bermain di posisi itu.”
“Namun dia mengatakan kepada saya untuk bermain sebagai striker, pastikan saya menggunakan kekuatan saya.”
“Beruntungnya, saya bisa membantu tim dengan dua gol.”
“Saya hanya mencetak dua gol dalam karier saya, ini pertama kalinya saya melakukannya sebagai pemain pengganti sebagai striker.”
“Ini saat yang tepat untuk mencetak gol karena saya tidak menghabiskan Hari Valentine bersama istri saya, ini untuknya,” tutur Merino menambahkan.
