Sensasi yang diciptakan tunggal putra India, Tharun Mannepalli, harus terhenti di babak semifinal Macau Open 2025, mengakhiri perjalanannya sebagai penakluk pemain-pemain unggulan.
Mannepalli menelan kekalahan pada laga semifinal yang berlangsung di Macau East Asian Games Dome, Makau, Sabtu (2/8/2025). Hasil impresif yang berhasil diraihnya pada dua pertandingan beruntun sebelumnya harus berakhir anti-klimaks setelah gagal melaju ke partai puncak.
Sebelumnya, Mannepalli telah menciptakan kejutan dengan mengalahkan unggulan pertama asal Hong Kong, Lee Cheuk Yiu, pada babak 16 besar. Tidak berhenti di situ, ia kemudian juga berhasil menyingkirkan juara Asia junior dua kali dan juara Dunia junior asal China, Hu Zhe An, pada babak perempat final.
Namun, langkah sensasionalnya ternyata dihentikan oleh lawan yang pernah mengalahkannya sebelumnya. Mannepalli tumbang lewat permainan tiga gim dari pemain Malaysia, Justin Hoh.
Sebelum laga semifinal Macau Open 2025 ini, keduanya sudah saling berhadapan sebanyak dua kali dan sama-sama berhasil saling mengalahkan. Justin Hoh memenangkan pertemuan pertama pada ajang Slovenia Open 2024, kemudian Mannepalli membalasnya pada ajang Thailand Open 2025. Pertemuan ketiga akhirnya kembali dimenangkan oleh tunggal putra Malaysia itu via rubber game dengan skor 19-21, 21-16, 21-16.
Duel di gim penentu ini sebenarnya berlangsung sengit, di mana Mannepalli lebih dulu memimpin di awal laga dengan selisih tiga angka pada skor 6-3. Namun, momentum terlepas setelah Hoh berhasil menyamakan kedudukan pada 9-9 dan kemudian unggul dua poin pada interval.
Setelah jeda interval, Justin Hoh bahkan makin menjauh usai mencetak lima poin beruntun untuk memimpin dengan skor 16-9. Laga akhirnya dimenangkan oleh pemain besutan Kenneth Jonassen itu dalam tempo 81 menit.
Hasil tersebut menjadi pencapaian terbaik bagi tunggal putra Malaysia berusia 21 tahun itu karena berhasil meraih final pertama BWF World Tour sepanjang kariernya. Justin Hoh akan menghadapi pemenang laga antara Alwi Farhan dan Lakshya Sen di babak final Macau Open 2025.
Selain Justin Hoh di sektor tunggal putra, Malaysia sudah memastikan dua wakilnya pada babak final yaitu pada sektor tunggal putra dan ganda putra. Mereka masih memiliki dua wakil lagi dari sektor ganda campuran pada babak semifinal.
Adapun satu harapan dari Indonesia untuk melaju ke final sudah kandas setelah ganda putri, Meilysa Trias Puspitasari/Rachel Allessya Rose, tumbang pada babak semifinal dari unggulan kedua Taiwan.
