Federasi Sepak Bola Asia (AFC) telah merilis jadwal putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, yang segera memicu perdebatan mengenai keistimewaan yang diberikan kepada dua tuan rumah, Arab Saudi dan Qatar. Keputusan ini dinilai menguntungkan kedua negara tersebut, terutama dalam hal jeda pertandingan.
Putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia akan diikuti oleh enam negara yang terbagi dalam dua grup, masing-masing terdiri dari tiga tim. Tim-tim yang lolos adalah Arab Saudi, Qatar, Uni Emirat Arab, Irak, Oman, dan Timnas Indonesia. Pengumuman jadwal ini menguak kembali kontroversi seputar penentuan tuan rumah.
Sebelumnya, PSSI telah mengajukan diri sebagai tuan rumah untuk salah satu grup. Namun, AFC secara mengejutkan menyatakan bahwa penentuan tuan rumah akan didasarkan pada peringkat FIFA tertinggi di Asia. Berdasarkan ranking FIFA terbaru per Juli, Qatar dan Irak adalah dua negara Asia dengan peringkat tertinggi. Namun, AFC tetap bersikukuh pada data ranking bulan Juni, yang secara telak menunjuk Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah. Keputusan ini secara tidak langsung menegaskan adanya keistimewaan bagi kedua negara kaya tersebut.
Keuntungan yang didapatkan Arab Saudi dan Qatar sebagai tuan rumah semakin terlihat jelas dalam jadwal pertandingan yang baru dirilis. Putaran keempat ini akan berlangsung dengan sistem *single round robin*, di mana setiap tim hanya akan bertemu satu kali. Analisis jadwal menunjukkan bahwa kedua negara tuan rumah ini akan menikmati jeda pertandingan yang lebih panjang, mencapai enam hari.
Sebagai contoh, di Grup B, Timnas Indonesia akan menghadapi Arab Saudi pada 8 Oktober dan kemudian melawan Irak pada 11 Oktober, yang berarti Tim Garuda hanya memiliki jeda tiga hari antar pertandingan. Senada dengan itu, Irak juga akan menghadapi jadwal padat, bertanding melawan Indonesia pada 11 Oktober dan Arab Saudi pada 14 Oktober, juga dengan jeda hanya tiga hari.
Situasi berbeda dialami oleh Arab Saudi. Mereka akan menjamu Timnas Indonesia pada 8 Oktober, lalu baru bertanding lagi melawan Irak pada 14 Oktober, memberikan mereka jeda enam hari yang sangat menguntungkan untuk pemulihan dan persiapan. Pola serupa juga diterapkan untuk Qatar di Grup A, yang akan menghadapi Oman dan Uni Emirat Arab dengan jeda waktu yang sama.
Padatnya jadwal pertandingan bagi Timnas Indonesia tentu menjadi tantangan tersendiri bagi pelatih Patrick Kluivert. Ia harus memutar otak untuk menyiasati kondisi ini. “Rencana saya adalah mempersiapkan tim dengan sangat baik,” ungkap Patrick Kluivert usai undian pekan lalu. “Lalu akan menganalisis Arab Saudi dan Irak secara spesifik, melihat sistem permainan mereka,” tambahnya, menunjukkan fokusnya pada persiapan strategis.
Berikut adalah jadwal pertandingan Grup B putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026:
Rabu, 8 Oktober 2025
Timnas Indonesia vs Arab Saudi – 00.15 WIB
Sabtu, 11 Oktober 2025
Irak vs Timnas Indonesia – 22.00 WIB
Selasa, 14 Oktober 2025
Arab Saudi vs Irak – 02.30 WIB
