Kekalahan pahit harus diterima Timnas U-23 Malaysia di laga pembuka ASEAN Cup U-23 2025. Di bawah asuhan Nafuzi Zain, Harimau Malaya muda secara mengejutkan ditampar oleh Filipina dengan skor telak 0-2 pada Selasa, 15 Juli 2025.
Hasil ini sangat kontras dengan sesumbar yang sebelumnya diucapkan Nafuzi Zain. Ia mulanya sangat optimis untuk mengincar kemenangan perdana demi mengamankan tiket ke semifinal ASEAN Cup U-23 2025 secepat mungkin.
Namun, harapan itu sirna di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK). Timnas U-23 Malaysia justru tak mampu membendung serangan Filipina yang dilatih Garrath McPherson. Bintang kemenangan Filipina tak lain adalah Otu Abang Banatao yang sukses melesakkan dua gol ke gawang Malaysia pada menit ke-9 dan 40.
Tak pelak, kekalahan dari Filipina ini sontak membungkam mulut besar Nafuzi Zain. Targetnya untuk meraih kemenangan meleset jauh, dan tujuan mengamankan tiket ke semifinal dengan cepat pun kini berubah menjadi ancaman serius tersingkir prematur dari ajang ASEAN Cup U-23 2025.
Sebelum pertandingan, Nafuzi Zain sempat menyatakan optimismenya kepada NST.com.my, “Saya fokus pada pertandingan pertama melawan Filipina. Jika kami menang, itu masih belum pasti, tapi kami sudah punya satu kaki di babak berikutnya. Target kami adalah lolos ke semifinal, dan kemenangan di laga pembuka akan membuat jalan kami semakin terbuka.”
Hasil ASEAN Cup U-23 2025 – Tak Bisa Cetak Gol, Malaysia Luluh Lantak di Hadapan Filipina
Kekalahan ini menempatkan Malaysia di dasar klasemen sementara Grup A dengan defisit dua gol dan nol poin. Sebaliknya, Filipina untuk sementara memimpin klasemen dengan raihan tiga poin. Posisi ini belum sepenuhnya aman bagi Filipina.
Filipina bisa saja tergusur dari puncak klasemen jika Timnas U-23 Indonesia berhasil meraih pesta gol ke gawang Brunei Darussalam. Untuk menggeser posisi Filipina, Hokky Caraka dan kawan-kawan harus bisa menang dengan selisih minimal tiga gol.
Kemenangan atas Malaysia ini memang cukup mengejutkan banyak pihak, mengingat Filipina umumnya tidak terlalu diunggulkan di level kelompok umur. Namun, hasil positif ini sejalan dengan pernyataan pelatih Garrath McPherson sebelum laga.
Hasil ASEAN Cup U-23 2025 – Serangan Balik Mematikan Filipina Buat Malaysia Keok di Babak Pertama
McPherson menegaskan, “Itu tidak berarti mereka tidak berkualitas di lapangan sepak bola, perjalanannya sedikit berbeda. Dan seperti tim mana pun, kami mengandalkan mereka yang memiliki pengalaman. Mereka ada untuk memperkuat tim kami.”
Di pertandingan selanjutnya, Malaysia U-23 akan menghadapi Brunei Darussalam sebelum bersua tuan rumah Indonesia di laga terakhir Grup A. Nafuzi Zain dan pasukannya perlu sangat waspada, karena satu kekalahan lagi akan memastikan Malaysia tersingkir dari kompetisi ASEAN Cup U-23 2025.
