Tulamben adalah sebuah desa yang berjarak dua jam lebih perjalanan dari Bandara I Gusti Ngurah Rai, Bali. Melintasi jalan curam memutari Gunung Agung dengan pemandangan yang indah membuat perjalanan ke desa itu tidak terasa. Selepas puluhan jalan berkelok sebuah gapura dengan relief penyelam menyambut para pendatang di Tulamben, desa wisata menyelam.
Turis yang datang ke desa tersebut rata-rata membawa perlengkapan menyelam. Pemandangan di setiap langkah kanan kiri jalan terdapat ‘dive center’ atau pusat penyelaman yang siap mengantarkan para penyelam dari seluruh dunia untuk melihat keindahan bawah laut di perairan Laut Tulamben.
Semua diawali oleh salah satu tokoh penyelam Bali era 70-an, yaitu Nyoman Rena bersama empat teman lainnya. Mereka mendapat tugas dari Pemda Bali untuk mengeksplor dive spot di Bali. Berbekal informasi dari TNI Angkatan Laut, Nyoman Rena mencari bangkai kapal Amerika Serikat USAT Liberty, yang diketahui tenggelam akibat hempasan lahar dingin dari letusan Gunung Agung pada tahun 1963, di kawasan perairan Laut Tulamben, Desa Kubu, Kecamatan Karangasem, Bali.
Setelah berhasil dieksplorasi, keberadaan bangkai kapal tersebut menarik perhatian dua penyelam legendaris. Almarhum Wally Siagian, pembuat buku Diving Bali dan pemilik dive center Bali International Diving Profesional dan almarhum Avandy Djunaidi ,yang membuat foto-foto di area kapal karam USAT Liberty Amerika Serikat. Dokumentasi dari kedua penyelam itu akhirnya mendatangkan banyak wisatawan ataupun penyelam baik lokal maupun mancanegara ke desa tersebut.
Berdasarkan data Dinas Sejarah Angkatan Laut, bangkai kapal USAT Liberty Amerika Serikat dengan panjang 125 meter berada di kedalaman 10-30 meter. Seorang instruktur master selam, Riga Rizky Pratikno, mengatakan seorang penyelam hampir membutuhkan 45 menit penyelaman untuk mengelilingi bagian kapal tersebut.
“Ya, kalau keliling saja tanpa harus berhenti lama di satu spot, biasanya 45 menit,” katanya saat ditemui di Desa Tulamben, Kubu, Karangasem, Bali.
Riga juga mengatakan, lokasi penyelaman perairan Laut Tulamben tidak hanya terkenal akan lokasi itu saja, tapi juga terkenal di kalangan para pecinta fotografi makro bawah laut, karena banyaknya biota laut yang kecil serta berwarna-warni.
Wisatawan yang ingin menyelam bisa datang dan mengambil paket untuk dua orang, dengan harga Rp 2,5 juta per orang. Paket itu untuk mendapatkan pengalaman 5-6 kali penyelaman lengkap dengan perlengkapan, serta pendamping selama penyelaman.
Kepala Dusun Desa Tulamben I Nyoman Suastika, menjelaskan dengan adanya dive center di desa itu, perekonomian desa tersebut kian meningkat. Berdasarkan catatan Kementerian Kebudayaan, pada tahun 1942-1979 kondisi sosial ekonomi masyarakat Tulamben masuk ke dalam salah satu desa termiskin di Bali karena pendapatan per kapitanya rendah.
“Dulu pendapatan desa ini sangat rendah dan tergolong desa yang miskin, tapi semenjak adanya area menyelam, desa ini mulai mengalami peningkatan secara ekonomi. Banyak dive center yang buka, sehingga mulai terbuka banyak lapangan pekerjaan bagi masyarakat setempat, pendapatan masyarakat saat ini bisa mencapai Rp 4-5 juta per bulan,” ujarnya.
Dia juga mengharapkan agar pemerintah daerah terutama imigrasi lebih ketat lagi mengawasi keberadaan orang asing yang menjadi pendamping selam tanpa ijin. Pasalnya, hal itu menyebabkan berkurangnya pendapatan bagi pendamping selam atau ‘buddy’ lokal di Desa Tulamben.
“Saya harapkan pemerintah daerah, khususnya imigrasi, berkolaborasi dengan masyarakat untuk mengawasi penyelam asing yang menjadi pendamping selam sehingga potensi ekonomi Tulamben sebagai obyek wisata selam meningkatkan ekonomi masyarakat dan pemerintah,” ujar Suastika.
