Kebangkitan Harimau Malaya: Peluang Emas Malaysia Susul Indonesia ke Piala Asia 2027 Berkat Deretan Pemain Naturalisasi
Tim nasional Malaysia, yang kini dijuluki “Harimau Malaya”, tengah mengalami transformasi signifikan. Berkat masuknya sejumlah pemain naturalisasi baru, Malaysia menjelma menjadi kekuatan yang mengerikan di kancah sepak bola Asia Tenggara, bahkan berpotensi besar menyusul Timnas Indonesia melaju ke Piala Asia 2027. Kedatangan amunisi segar ini telah mengubah wajah tim, menjadikan mereka ancaman serius bagi lawan-lawannya, termasuk Vietnam yang selama ini dikenal sebagai salah satu raksasa di kawasan.
Puncak performa Harimau Malaya terlihat jelas saat mereka melibas Vietnam dengan skor telak 4-0 dalam laga Kualifikasi Piala Asia 2027 putaran ketiga. Pertandingan yang digelar di Stadion Nasional Bukit Jalil pada 10 Juni 2025 itu menjadi bukti kekuatan skuad besutan Peter Cklamovski. Kemenangan dominan ini tak lepas dari kontribusi para pemain naturalisasi terbaru, seperti bek kelahiran Spanyol Jon Irazabal, bek asal Argentina Facundo Garces, striker Rodrigo Holgado (Argentina), Joao Figueredo (Brasil), dan Imanol Machuca (Argentina). Selain nama-nama baru tersebut, kekuatan Malaysia juga diperkuat oleh pemain naturalisasi lain yang sudah lebih dulu bergabung seperti Dion Cools, Paulo Josue, dan Gabriel Palermo, membentuk kombinasi skuad yang tangguh dan merata.
Dalam kemenangan impresif 4-0 tersebut, dua gol pembuka Malaysia dicetak oleh duo pemain naturalisasi baru, Joao Figueoredo pada menit ke-49 dan Rodrigo Holgado pada menit ke-59. Gol-gol tersebut menunjukkan adaptasi cepat dan dampak instan dari para amunisi baru ini. Sementara itu, dua gol penutup lainnya disumbangkan oleh pemain-pemain andalan Timnas Malaysia, Corbin-Ong di menit ke-67 dan Dion Cools pada menit ke-88. Berkat kemenangan gemilang atas Vietnam ini, Malaysia kini kokoh memuncaki klasemen Grup F Kualifikasi Piala Asia 2027 dengan torehan enam poin, unggul tiga poin dari Vietnam yang berada di posisi kedua.
Peluang Harimau Malaya untuk lolos ke Piala Asia 2027 terbuka lebar. Pasalnya, hanya juara grup yang secara otomatis akan mengamankan tiket ke turnamen bergengsi tersebut. Dengan empat pertandingan tersisa, termasuk laga tandang krusial melawan Vietnam, skuad Timnas Malaysia yang semakin solid ini diprediksi memiliki peluang kemenangan yang jauh lebih tinggi. Selain menghadapi Vietnam di kandang lawan, Malaysia juga akan bertemu Laos dan Nepal. Di atas kertas, kedua tim terakhir ini diyakini tidak akan menjadi penghalang serius bagi kekuatan Malaysia yang tengah menanjak. Kini, semua mata tertuju pada konsistensi Harimau Malaya dalam empat laga sisa untuk memastikan satu tempat di Piala Asia 2027.
Hingga saat ini, sudah 18 tim berhasil memastikan diri lolos ke putaran final Piala Asia 2027. Dari seluruh kontestan Asia Tenggara, Timnas Indonesia menjadi satu-satunya wakil yang telah mengamankan tempat di turnamen tersebut. Dengan demikian, jika Malaysia berhasil lolos, mereka akan menyusul Indonesia sebagai wakil Asia Tenggara kedua.
Berikut adalah daftar 18 tim yang telah lolos ke Piala Asia 2027:
* Arab Saudi
* Australia
* Irak
* Iran
* Uzbekistan
* Qatar
* Uni Emirat Arab
* Jepang
* Korea Selatan
* Oman
* Palestina
* Bahrain
* Yordania
* China
* Indonesia
* Korea Utara
* Kuwait
* Kirgiztan
