Ambisi Besar Timnas Arab Saudi: Berlaga di Piala Emas Concacaf 2025 Demi Lolos Piala Dunia 2026
Timnas Arab Saudi kembali mencuri perhatian dengan pengumuman mengejutkan partisipasi mereka dalam Piala Emas Concacaf 2025, turnamen sepak bola terbesar di Amerika Utara. Langkah tak terduga ini merupakan bagian integral dari strategi ambisius mereka untuk mengamankan tiket kelolosan ke Piala Dunia 2026, menunjukkan keseriusan dan upaya total dalam mencapai tujuan tersebut.
Piala Emas Concacaf sendiri merupakan ajang puncak sepak bola di benua Amerika Utara, setara dengan prestise Euro di Eropa atau Piala Asia di benua Asia. Kehadiran “Elang Hijau” tentu memicu pertanyaan, mengingat turnamen ini secara historis hanya diikuti oleh negara-negara anggota Konfederasi Sepak Bola Amerika Utara, Tengah, dan Karibia (Concacaf). Namun, Concacaf secara resmi mengundang Arab Saudi sebagai tim partisipan untuk edisi 2025 dan 2026. Presiden Concacaf, Victor Montagliani, menyambut hangat keputusan ini, menekankan kolaborasi erat dengan Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF) dan Presiden Yasser Al Misehal, seraya menegaskan bahwa mereka “menyambut baik salah satu tim terbaik Asia untuk bertarung melawan tim terbaik di Concacaf.”
Dalam undian grup Piala Emas Concacaf 2025, Arab Saudi ditempatkan di Grup D, menghadapi lawan-lawan tangguh seperti tuan rumah Piala Dunia 2026, Amerika Serikat, serta tim nasional Haiti dan Trinidad & Tobago. Bergabungnya Arab Saudi dengan grup yang berisi salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026 ini bukan hanya ajang unjuk gigi, tetapi juga kesempatan emas untuk mengukur kekuatan dan adaptasi. Pelatih Timnas Arab Saudi, Herve Renard, melalui unggahan di akun Instagram resmi SAFF, tampak serius menggembleng anak asuhnya, memastikan persiapan maksimal jelang turnamen besar tersebut.
Partisipasi di Concacaf Gold Cup hanyalah satu bagian dari upaya komprehensif Timnas Arab Saudi menuju Piala Dunia 2026. Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) pada Jumat (14/6/2025) juga telah menunjuk Arab Saudi, bersama dengan Qatar, sebagai tuan rumah Kualifikasi AFC Asia – Playoff Road to 26. Keputusan ini, yang dirilis AFC dengan nomor 59/2025, secara resmi mengonfirmasi Asosiasi Sepak Bola Qatar dan Federasi Sepak Bola Arab Saudi sebagai Asosiasi Anggota Tuan Rumah. Menariknya, rilis resmi tersebut tidak menyebutkan proses “bidding,” yang menimbulkan spekulasi dan protes dari beberapa negara peserta lain mengenai transparansi penunjukan langsung ini.
Dengan penunjukan ini, Arab Saudi dan Qatar secara otomatis mendapatkan keuntungan signifikan dibandingkan empat peserta lain yang terlibat dalam kualifikasi tersebut, yaitu Uni Emirat Arab, Oman, Irak, dan Timnas Indonesia. Status sebagai tuan rumah tentunya akan meringankan beban logistik dan memberikan keuntungan moral dalam persaingan ketat menuju putaran final Piala Dunia.
Kombinasi antara status sebagai tuan rumah kualifikasi penting di Asia dan kesediaan untuk menguji kemampuan di turnamen bergengsi lintas benua seperti Piala Emas Concacaf, secara tegas menunjukkan ambisi besar Timnas Arab Saudi. Langkah-langkah strategis ini jelas menempatkan Elang Hijau sebagai kekuatan yang patut diperhitungkan dan lawan yang tangguh bagi setiap tim di kawasan Asia dalam perebutan tiket menuju Piala Dunia 2026.
