Qatar dan Arab Saudi Jadi Tuan Rumah Playoff Kualifikasi Piala Dunia 2026, Timnas Indonesia Hadapi Duel Sengit Zona Asia
Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) secara resmi menunjuk Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah bersama untuk babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Keputusan ini menempatkan Timnas Indonesia dalam persaingan sengit melawan kekuatan-kekuatan sepak bola Timur Tengah demi memperebutkan tiket ke ajang bergengsi tersebut.
Pengumuman resmi ini dikeluarkan AFC pada Jumat sore, 13 Juni 2025, melalui sebuah rilis. AFC mengonfirmasi penunjukan Asosiasi Sepak Bola Qatar dan Federasi Sepak Bola Arab Saudi sebagai Asosiasi Anggota Tuan Rumah untuk ajang krusial AFC Asian Qualifiers™ – Road to 26 Playoffs yang akan datang.
Enam negara yang akan bertarung di babak playoff ini adalah Indonesia, Irak, Oman, Qatar, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab. Mereka semua merupakan tim peringkat ketiga dan keempat dari AFC Asian Qualifiers – Road to 26. Keenam tim akan dibagi ke dalam dua grup yang masing-masing berisi tiga tim, dan akan saling berhadapan dalam format terpusat yang dijadwalkan berlangsung pada 8 hingga 14 Oktober 2025. Pemenang dari setiap grup secara otomatis akan mengamankan dua tiket terakhir menuju Piala Dunia 2026.
Menariknya, Timnas Indonesia menjadi satu-satunya kontestan dari luar kawasan Timur Tengah yang berhasil menembus fase krusial ini, menambah bobot tantangan yang akan dihadapi pasukan Garuda di putaran penentuan tersebut.
Timnas Indonesia, di bawah asuhan pelatih Patrick Kluivert, sukses melangkah ke babak keempat setelah menyelesaikan Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 sebagai peringkat keempat Grup C. Garuda mengumpulkan 12 poin dari 10 pertandingan yang dilakoni. Dari grup yang sama, Arab Saudi juga lolos ke babak playoff setelah finis di posisi ketiga.
Undian untuk menentukan pembagian grup di babak keempat ini dijadwalkan akan dilakukan pada 17 Juli mendatang, demikian dikutip dari laman resmi AFC. Format turnamen akan menggunakan sistem round-robin terpusat, di mana setiap tim akan saling berhadapan satu kali. Sementara dua juara grup akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026, tim yang menempati posisi *runner-up* di masing-masing grup masih memiliki kesempatan melanjutkan perjuangan mereka di babak kelima kualifikasi.
Menghadapi tantangan berat ini, Timnas Indonesia tengah berupaya melakukan perbaikan signifikan, terutama di lini serang. Pelatih kepala, Patrick Kluivert, menyoroti area yang perlu ditingkatkan. “Mungkin kami perlu meningkat di sisi ofensif. Kami masih kekurangan kekuatan dalam penyelesaian akhir,” ungkap Kluivert usai kekalahan dari Jepang di Osaka pada Selasa (10/6/2025) lalu.
Ia menambahkan komitmennya untuk mengatasi masalah tersebut: “Saya akan lebih fokus pada hal itu.” Meski demikian, Kluivert menilai ada aspek positif dari performa timnya. “Saya pikir lini tengah dan pertahanan kami dalam kondisi yang baik. Tentu saja, hasil hari ini agak mengecewakan bagi kami. Tapi kami akan bekerja keras untuk memperbaikinya. Babak keempat adalah babak baru. Kita harus siap sebagai tim,” tegas pelatih asal Belanda tersebut, menunjukkan optimisme untuk menghadapi babak baru Kualifikasi Piala Dunia 2026.
