Juru taktik Tim Nasional China, Branko Ivankovic, mengungkapkan bahwa pertandingan kontra Tim Nasional Indonesia akan menjadi momen krusial bagi perjalanan timnya. Hasil dari pertandingan tersebut akan menjadi faktor penentu apakah China mampu mengamankan tempat di Piala Dunia 2026.
China mengalami dua kekalahan beruntun dalam lanjutan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia. Mereka takluk dengan skor tipis 0-1 saat bertandang ke markas Arab Saudi, pada hari Jumat (21/3), dan kembali menelan kekalahan 0-2 saat menjamu Australia di kandang sendiri, pada hari Selasa (25/2). Serangkaian hasil ini menempatkan China di posisi akhir klasemen Grup C dengan mengumpulkan 6 poin.
Branko Ivankovic, pelatih China, menekankan bahwa dua pertandingan sisa di putaran ketiga pada bulan Juni mendatang akan menjadi penentu utama bagi nasib timnya dalam perebutan tiket ke Piala Dunia. Kemenangan saat menghadapi Tim Nasional Indonesia dan Bahrain akan menghidupkan kembali harapan China untuk berpartisipasi di ajang sepak bola terakbar tersebut.
“Tentu saja, peluang itu masih ada [untuk lolos ke Piala Dunia]. Dalam konferensi pers pertama untuk putaran ketiga ini, kami telah menyampaikan bahwa target kami adalah berjuang untuk menempati posisi empat besar di grup,” kata Branko Ivankovic seperti yang dikutip dari reuters.
“Pertandingan ini *sangat* penting dalam menentukan apakah kita bisa mencapai posisi empat besar. Saya berharap kita bisa mendapatkan hasil yang positif di bulan Juni [saat melawan Indonesia dan Bahrain], dan melaju ke babak selanjutnya,” imbuhnya.
Tim Nasional Indonesia berhasil meraih kemenangan tipis 1-0 saat menjamu Bahrain di Stadion Utama Gelora Bung Karno (GBK), pada hari Selasa (25/2). Saat ini, skuad ‘Garuda’ menduduki posisi keempat dengan perolehan 9 poin, unggul tiga poin atas Bahrain dan China.
Dalam putaran ketiga ini, juara grup dan runner-up akan mendapatkan tiket langsung untuk tampil di Piala Dunia. Sementara itu, tim yang menduduki posisi ketiga dan keempat akan melanjutkan perjuangan mereka ke putaran keempat, di mana masing-masing juara grup di babak ini juga akan mendapatkan hak untuk langsung berlaga di Piala Dunia.
Sebagai informasi tambahan, Tim Nasional Indonesia akan bertindak sebagai tuan rumah saat menjamu China dalam lanjutan pertandingan putaran ketiga pada tanggal 5 Juni mendatang.
